Mercedes-teambaas Toto Wolff was na afloop van de 2026 Japanse Grand Prix in opperbeste stemming. Zijn jonge coureur Kimi Antonelli wist daar twee F1-races achter elkaar te winnen, een prestatie die Wolff lachend besprak met Sky Sports F1.
Nadat commentator Natalie Pinkham hem grappend de titel van “genie” gaf vanwege Antonelli’s snelle opkomst, reageerde de Oostenrijker met een knipoog. “Kun je het tegen Susie zeggen? Zij gelooft dat niet altijd,” lachte Wolff, verwijzend naar zijn vrouw Susie Wolff.
Van ‘verloren kind’ tot F1-winnaar
Wolff blikte terug op Antonelli’s vroege dagen in de fabriek, waar James Allison hem aanzag voor een “kind dat zijn ouders kwijt was”. Nu, op 19-jarige leeftijd, wint Antonelli twee F1-races op rij. “Het is ongelooflijk. Gisteren was hij 14, vandaag is hij 19,” aldus een trotse Wolff.
De Mercedes-chef benadrukte de gezamenlijke inspanning van het hele team, van het juniorprogramma tot de engineers, die Antonelli hebben geholpen. Hij waarschuwde echter voor de hype: “We moeten hem beschermen tegen mensen die het over wereldkampioenschappen hebben.”
Toekomst van een toptalent
Hoewel Antonelli in Japan een matige start kende, wist hij zich indrukwekkend terug te knokken. Zijn sterke racepace en strategische keuzes zorgden ervoor dat zijn teamgenoot George Russell in het nadeel kwam. Deze prestaties tonen de immense potentie van de jonge Italiaan en maken hem een naam om nauwlettend te volgen in de Formule 1.
