Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft in niet mis te verstane bewoordingen een einde gemaakt aan de speculaties rond de toekomst van zijn coureur Esteban Ocon. In een felle reactie op recente mediaberichten noemde Komatsu de geruchten dat Ocon het team zou moeten verlaten “absolute onzin”. De Fransman zelf had de verhalen eerder al als gefabriceerd bestempeld.
Speculatie ontstond na Braziliaans mediabericht
De onrust rond de positie van Ocon ontstond in de periode tussen de Grands Prix van Miami en Canada. In het programma ‘Pole Position’ van het Braziliaanse Canal UOL claimde journaliste Julianne Cerasoli dat de relatie tussen Komatsu en Ocon onder druk stond. “Ayao Komatsu mag Ocon duidelijk niet en is niet blij met wat hij doet,” aldus Cerasoli. “Ik heb geruchten gehoord dat Ocon het seizoen mogelijk niet afmaakt; zijn situatie is helemaal niet goed.”
Deze beweringen werden al snel opgepikt door andere media, wat leidde tot aanhoudende speculatie over een mogelijk voortijdig vertrek van de ervaren Franse coureur bij het Amerikaanse team. De timing, tussen twee raceweekenden in, zorgde ervoor dat de geruchten een eigen leven gingen leiden en pas in Canada konden worden tegengesproken door de direct betrokkenen.
Ocon reageerde al furieus in Canada
Bij aankomst op het circuit in Montréal was Esteban Ocon de eerste die de geruchten met klem naar het rijk der fabelen verwees. Tijdens zijn mediamoment op donderdag reageerde hij furieus op de verhalen die over hem de ronde deden. “De verhalen zijn gefabriceerd en zonder enige basis,” stelde Ocon. “Er waren geen echte bronnen. Ik ben juist bij dit team gekomen vanwege Ayao, omdat ik hem al zo lang ken.”
Ocon benadrukte de sterke band die hij met zijn teambaas heeft. “Hij was mijn eerste race-engineer in de Formule 1 en hij zal de zaken later zelf rechtzetten in de media. Er was geen enkel geschil in Miami.” De Fransman wees ook op een pijnlijke fout in het oorspronkelijke artikel die voor hem de geloofwaardigheid direct ondermijnde: “Toen ik het artikel las dat alles in gang zette, noemden ze hem Ryo Komatsu. Zodra ik dat zag, ben ik gestopt met lezen.”
Komatsu haalt hard uit: “Is dit journalistiek?”
Nu heeft ook Ayao Komatsu zelf de stilte verbroken en met een gepassioneerde en duidelijke reactie alle twijfel weggenomen. De teambaas liet er geen gras over groeien en was zichtbaar geïrriteerd door de hele gang van zaken. “Ik weet eerlijk gezegd niet waar dit verhaal vandaan komt, geen idee. Het heeft geen enkele basis, het is absolute onzin,” aldus een uitgesproken Komatsu.
De Japanner hekelde de journalistieke aanpak achter de berichtgeving en vroeg zich hardop af wat het doel van dergelijke publicaties is. “Als iemand dit soort onzin wil schrijven, ga je gang, maar is dat journalistiek? Ik heb geen idee. Het is verschrikkelijk. Wat proberen ze te bereiken? Het is gek. Geen enkele basis.” Met deze krachtige woorden lijken zowel Ocon als Komatsu de deur voor verdere speculatie definitief te hebben dichtgeslagen, waardoor het team zich weer volledig kan richten op de prestaties op de baan.
