Pierre Gasly heeft tijdens de Grand Prix van Monaco twee afzonderlijke vijfsecondenstraffen gekregen voor het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitstraat. Opmerkelijk is dat zijn team, Alpine, hem voorafgaand aan beide overtredingen nadrukkelijk had gewaarschuwd. Gasly was de enige coureur die tweemaal werd bestraft voor dit vergrijp in een race waarin nog vier andere coureurs eenzelfde straf ontvingen.
De twee incidenten vonden plaats onder verschillende omstandigheden. De eerste straf volgde na een reguliere pitstop onder normale raceomstandigheden. De tweede overtreding gebeurde echter tijdens een Safety Car-periode, toen het volledige veld werd geïnstrueerd om door de pitstraat te rijden terwijl de gecrashte auto van Lance Stroll werd geborgen. Dit tweede moment was extra pijnlijk, omdat het team hem seconden daarvoor nog had gemaand om onder de limiet te blijven.
Team waarschuwde al na straf van Russell
De bezorgdheid bij Alpine begon al vroeg in de race, nog voordat Gasly zijn eigen pitstop maakte. Nadat George Russell als eerste coureur een straf kreeg voor te snel rijden, was het team op de pitmuur direct alert. Ze waarschuwden Gasly onmiddellijk voor het risico op eenzelfde soort penalty. Desondanks werd de Fransman tijdens zijn stop betrapt op een snelheidsovertreding, wat hem binnen zes ronden een officiële tijdstraf van de stewards opleverde.
In eerste instantie leek de schade te overzien. De strategen van Alpine waren optimistisch dat de straf, die na de race bij zijn eindtijd zou worden opgeteld, geen positieverlies zou betekenen. Het plan was simpel: zorg ervoor dat de voorsprong op de achterliggende Liam Lawson groot genoeg bleef en maak geen tweede pitstop meer. Op die manier zou de vijf seconden marge voldoende zijn om zijn positie te behouden.
Safety Car doorkruist strategie van Alpine
Het zorgvuldig uitgedachte plan van Alpine werd echter gedwarsboomd door een crash van Lance Stroll bij bocht Anthony Noghes. De hieropvolgende Safety Car neutraliseerde de race en bracht het veld weer dicht bij elkaar, waardoor Gasly’s opgebouwde voorsprong op Lawson verdween. Een nieuwe pitstop maken was geen optie, zo benadrukte zijn race-engineer direct over de radio. Als hij de pits zou opzoeken, moest de straf van vijf seconden tijdens die stop worden ingelost, wat hem gegarandeerd posities zou kosten. Het was exact dezelfde valkuil waar George Russell en Mercedes eerder in de race in waren getrapt.
Terwijl de marshals bezig waren met het bergen van Strolls auto, besloot de wedstrijdleiding het veld door de pitstraat te leiden. Dit betekende dat alle coureurs, inclusief Gasly, nogmaals langs de snelheidsmeting moesten. Het team was zich bewust van het risico en greep dit moment aan voor een nieuwe, nog directere waarschuwing.
‘Undershoot!’: Duidelijke instructie genegeerd
De communicatie van Alpine liet niets aan de verbeelding over. Terwijl Gasly de ingang van de pitstraat naderde tijdens de Safety Car-periode, klonk de instructie van zijn engineer luid en duidelijk: “Undershoot!”. Een directe opdracht om ruim onder de snelheidslimiet van 80 km/u te blijven en geen enkel risico te nemen. Het team wilde koste wat het kost een tweede straf voorkomen, die de race van hun coureur definitief zou ruïneren.
Toch ging het opnieuw mis. Ondanks de expliciete en herhaalde waarschuwingen werd Pierre Gasly voor de tweede keer op een te hoge snelheid geklokt. Deze tweede overtreding resulteerde in een nieuwe vijfsecondenstraf, wat de toch al gecompliceerde race van de Fransman nog verder bemoeilijkte. Het illustreert een frustrerende middag voor Alpine, waar de pitmuur er alles aan deed om hun coureur uit de problemen te houden, maar uiteindelijk tweemaal geconfronteerd werd met een onnodige fout op de baan.
