Fernando Alonso heeft, ondanks zijn huidige contract bij Aston Martin, zijn voormalige team McLaren geëerd tijdens de viering van hun 1000e Grand Prix. De tweevoudig wereldkampioen was aanwezig bij de festiviteiten en sprak lovende woorden over de organisatie en haar rijke historie. Dit opmerkelijke gebaar onderstreept de diepe band die de Spanjaard nog steeds voelt met het team waar hij twee periodes voor reed.
Een rivaal op het feest
Terwijl de Formule 1-paddock zich opmaakt voor de volgende race, stond men in Woking stil bij een monumentale mijlpaal: de 1000e Grand Prix voor het team van McLaren. Om dit te vieren had de Britse renstal een evenement georganiseerd waar huidige coureurs Lando Norris en Oscar Piastri aanwezig waren, evenals diverse coureurs uit het verleden. De meest opvallende gast was echter Fernando Alonso. Als actieve coureur en directe concurrent voor Aston Martin is zijn aanwezigheid een zeldzaam blijk van respect en verbondenheid in de hoogcompetitieve wereld van de Formule 1.
Tegenover Sky Sports F1 deelde Alonso zijn gedachten over de mijlpaal van zijn voormalige werkgever. “Het is een ongelooflijke organisatie,” begon de Spanjaard. “1000 Grands Prix in de Formule 1, maar niet alleen Formule 1, ook met enduranceracen en IndyCar.” Zijn aanwezigheid en warme woorden laten zien dat de banden die in het verleden zijn gesmeed, de huidige rivaliteit op de baan overstijgen.
Historische band met Woking
De relatie tussen Alonso en McLaren is er een met een complexe en gelaagde geschiedenis. Zijn fascinatie voor het team begon al in zijn jeugd. “Uiteraard raakte ik geïnspireerd door Ayrton Senna en Alain Prost in de jaren ’90, met die rood-witte McLaren,” herinnerde hij zich. Tientallen jaren later zou hij zelf het iconische racepak dragen. Zijn eerste periode bij het team in 2007 was stormachtig en kort, maar zijn terugkeer van 2015 tot 2018 toonde een andere kant van de relatie.
Die tweede periode was sportief gezien een uitdaging voor zowel het team als de coureur, maar het legde wel de basis voor een unieke samenwerking die verder ging dan de Formule 1. Het was in deze tijd dat McLaren, onder nieuw leiderschap, Alonso’s ambitie om de ‘Triple Crown of Motorsport’ te winnen, volledig ondersteunde. Dit resulteerde in deelnames aan de legendarische Indianapolis 500, met een auto ingezet door McLaren. “Ik heb de kans gehad om voor hen te rijden in IndyCar, en twee keer in de Formule 1,” voegde Alonso toe.
Lof voor Zak Brown en de moderne visie
Alonso was bijzonder complimenteus over de huidige CEO van McLaren Racing, Zak Brown. De Amerikaan heeft sinds zijn aantreden de raceactiviteiten van het merk aanzienlijk uitgebreid, een strategie die Alonso duidelijk kan waarderen. “Ik denk dat wat Zak ook naar het team heeft gebracht, geweldig is,” stelde de Spanjaard. Onder Browns leiding is McLaren niet alleen teruggekeerd naar de voorste gelederen in de Formule 1, maar heeft het ook succesvolle programma’s opgezet in IndyCar en andere raceklassen.
Deze bredere visie op autosport is wat de relatie tussen Brown en Alonso zo sterk maakte, en wat de deur openzette voor projecten zoals de Indy 500-poging. Het toont aan dat hun samenwerking gebaseerd was op een gedeelde passie voor racen in al zijn facetten. Alonso sloot zijn eerbetoon dan ook passend af: “Dus ja, ik ben blij hier te zijn en wens ze het allerbeste.” Een boodschap van een voormalige coureur, maar bovenal van een echte racefan die de historische waarde van zijn oude team erkent.
