Het Grand Prix-weekend in Montréal ontwikkelt zich tot een regelrechte nachtmerrie voor Aston Martin. Alsof de eliminatie van beide coureurs in het eerste deel van de kwalificatie nog niet pijnlijk genoeg was, heeft de wedstrijdleiding nu een dubbel onderzoek ingesteld naar incidenten in de pitstraat. Zowel Fernando Alonso als Lance Stroll moet zich na de sessie melden bij de stewards voor mogelijke overtredingen.
Twee incidenten, dubbel onderzoek
De problemen voor het team uit Silverstone kwamen vlak voor aanvang van de kwalificatie aan het licht. In een tijdsbestek van enkele seconden vonden er twee afzonderlijke incidenten plaats die de aandacht van de stewards trokken. Als eerste werd Fernando Alonso op een onveilige manier zijn garage uitgestuurd, recht in het pad van de naderende Alpine van Franco Colapinto. Een zogeheten ‘unsafe release’ is een serieuze overtreding waarvoor teams doorgaans zwaar worden bestraft.
Vrijwel direct daarna was het de beurt aan Lance Stroll. Ook zijn auto werd de pitstraat op gestuurd, maar de stewards onderzoeken of dit in een veilige staat is gebeurd. Terwijl Stroll wegreed richting de uitgang van de pitlane, kwam een ‘wheel fairing’ – een aerodynamisch onderdeel rond het wiel – los van zijn bolide. Beide incidenten worden na afloop van de kwalificatie onderzocht, wat betekent dat het team nog in onzekerheid verkeert over eventuele straffen.
Kwalificatiedrama completeert misère
De onderzoeken door de wedstrijdleiding vormen een extra klap voor het team, dat op de baan al een uiterst teleurstellende middag beleefde. De chaos in de pitbox leek een voorbode voor de prestaties op het circuit. Zowel Fernando Alonso als Lance Stroll slaagde er niet in om door te dringen tot het tweede deel van de kwalificatie (Q2).
Met een 19e startplaats voor Alonso en een 21e voor Stroll is het team veroordeeld tot een start vanuit de achterhoede. Het resultaat staat in schril contrast met de ambities van het team en markeert een pijnlijk dieptepunt in wat nu al een moeizaam seizoen is. De hoop op een goed resultaat in Strolls thuisrace lijkt hiermee vervlogen, nog voordat de Grand Prix überhaupt is begonnen.
Een aaneenschakeling van problemen
De zaterdagse problemen zijn een voortzetting van een weekend dat van begin af aan onder een slecht gesternte staat. De malaise begon al op vrijdag tijdens de sprintkwalificatie. Alonso crashte in de eerste sessie (SQ1). Hoewel zijn tijd snel genoeg was voor een plek in SQ2, kon hij door de opgelopen schade niet meer deelnemen.
Voor de sprintrace ging het verder mis. Lance Stroll, die zich als 17e had gekwalificeerd, kreeg te kampen met een probleem aan zijn ophanging. Hij moest zijn auto van de startgrid laten rollen en de race vanuit de pitstraat beginnen. De sprintrace zelf bracht evenmin verlichting: Alonso werd de enige uitvaller met een technisch probleem, terwijl Stroll niet verder kwam dan een anonieme 16e plaats van de 21 gefinishte coureurs. Het weekend in Canada ontvouwt zich zo als een perfecte storm van technische mankementen, fouten en een gebrek aan snelheid.
Onzekerheid over race op zondag
Met de dramatische startposities en de lopende onderzoeken is de uitdaging voor Aston Martin gigantisch. De uitkomst van de gesprekken met de stewards kan de situatie verder verergeren, mochten er straffen worden uitgedeeld. Het team zal alle zeilen moeten bijzetten om de Grand Prix van zondag niet op een totale deceptie te laten uitlopen. De focus zal liggen op het beperken van de schade, maar de reeks tegenslagen in Montréal zal intern ongetwijfeld tot diepgaande analyses leiden.
