Lance Stroll heeft een opmerkelijk en potentieel desastreus probleem met de Aston Martin AMR26 onthuld in de aanloop naar de Grand Prix van Monaco. De Canadees bevestigde dat zowel hij als teamgenoot Fernando Alonso in de straten van Monte Carlo geconfronteerd worden met een versnellingsbak die volledig de synchronisatie verliest. Dit dwingt de coureurs om elke ronde een handmatige reset uit te voeren, een aanzienlijke handicap op het meest veeleisende circuit van de kalender.
Handmatige reset vereist in Loews Hairpin
Het specifieke probleem doet zich voor op het traagste punt van het hele Formule 1-seizoen: de iconische Loews Hairpin. Volgens Stroll daalt de snelheid in die bocht zo extreem, dat de versnellingsbak van de AMR26 “volledig de synchronisatie verliest”. Dit betekent dat de coureurs bij het uitkomen van de bocht actief de versnellingen opnieuw moeten synchroniseren om hun weg te kunnen vervolgen. “Ja, ik denk dat dat een probleem gaat worden,” gaf Stroll donderdag toe in een gesprek met de media, waaronder RacingNews365. Het is een extra handeling die de coureurs afleidt op een circuit waar een moment van onoplettendheid direct resulteert in contact met de vangrail. Het continu moeten ingrijpen verstoort het ritme, dat juist in Monaco essentieel is voor een snelle ronde.
Nieuw ontwerp als bron van de zorgen
De problemen met de versnellingsbak zijn een direct gevolg van een strategische koerswijziging van Aston Martin. Dit seizoen ontwerpt en bouwt het team uit Silverstone voor het eerst zijn eigen versnellingsbak. In voorgaande jaren betrok het team deze componenten, net als de motor, van leverancier Mercedes. De overstap naar een eigen ontwerp is onderdeel van de nieuwe status als fabrieksteam van Honda, een samenwerking die dit jaar van start is gegaan. Hoewel een eigen versnellingsbak op termijn voordelen kan bieden in termen van integratie met het chassis en de motor, brengt het in deze beginfase duidelijk kinderziektes met zich mee. De problemen met terugschakelen zijn overigens niet volledig nieuw; ze staken voor het eerst de kop op tijdens de Grand Prix van Miami. De unieke, extreem lage snelheid van de hairpin in Monaco legt de zwakte van het systeem echter pijnlijk bloot.
Puzzelstuk in een reeks van tegenvallers
Dit specifieke technische mankement staat niet op zichzelf. Het is de volgende tegenslag in wat zich ontwikkelt tot een moeizaam seizoen voor het ambitieuze Aston Martin. De Honda-krachtbron wordt al sinds de wintertests geplaagd door betrouwbaarheidsproblemen. Bovendien blijkt de AMR26, de eerste auto die onder de technische leiding van topontwerper Adrian Newey is gebouwd, vooralsnog een “teleurstellende” machine te zijn. De hooggespannen verwachtingen rondom de komst van Newey en de samenwerking met Honda worden voorlopig niet waargemaakt. Het probleem met de versnellingsbak is een symptoom van de bredere uitdagingen waar het team voor staat bij de integratie van een nieuwe motor, een eigen versnellingsbak en een volledig nieuw chassisconcept.
Een aanzienlijke hoofdpijn voor het raceweekend
Vooruitblikkend op de rest van het weekend in Monaco, vormt dit probleem een serieuze bedreiging voor de prestaties van Stroll en Alonso. Teamgenoot Alonso had eerder al zijn zorgen geuit over de versnellingsbak, en Strolls bevestiging onderstreept de ernst van de situatie. Op een circuit waar kwalificatie allesbepalend is en de kleinste fout wordt afgestraft, is een terugkerend technisch mankement dat de focus van de coureur vereist, het laatste wat een team kan gebruiken. Stroll merkte nog op dat het probleem in medium- en hogesnelheidsbochten minder een rol speelt, maar dat is een schrale troost in de krappe en bochtige straten van het Prinsdom. Het team staat voor de immense uitdaging om een oplossing te vinden die de coureurs in staat stelt om met vertrouwen de limiet op te zoeken.
