Viervoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen zal dit jaar niet meer terugkeren naar de Nürburgring. Na een bewogen debuutseizoen in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS), met zowel een overwinning als hartverscheurende pech, heeft de Red Bull-coureur aangegeven dat verdere deelnames in 2026 niet haalbaar zijn. Dit betekent dat fans die hoopten op een revanche na de dramatische 24 Uur van de Nürburgring van vorige maand, geduld zullen moeten hebben.
De afgelopen maanden was Verstappen naast zijn F1-verplichtingen regelmatig te vinden op de iconische ‘Groene Hel’. Met zijn eigen team, Verstappen Racing, nam hij in een GT3-bolide deel aan diverse endurance-races. Het project was niet zomaar een hobby; Verstappen toonde direct zijn competitiviteit en ambitie om ook buiten de Formule 1 te presteren. Zijn besluit om de rest van het NLS-seizoen te laten schieten, markeert een voorlopig einde aan een veelbesproken en turbulent avontuur.
Een seizoen van extreme hoogte- en dieptepunten
Het GT3-project van Verstappen kende een vliegende start. In maart nam hij deel aan de NLS2-race en wist deze direct op dominante wijze te winnen. Het leek een droomdebuut voor Verstappen Racing, maar de vreugde was van korte duur. Na de race werd het team gediskwalificeerd omdat het de maximaal toegestane hoeveelheid banden had overschreden. Een harde les, maar het onderstreepte de serieuze intenties van het team om voor de hoofdprijzen te vechten.
Na een verdere voorbereidingsrace in april (NLS5) richtte alle aandacht zich op het absolute hoogtepunt: de legendarische 24 Uur van de Nürburgring in mei. Verstappen en zijn teamgenoten presteerden uitmuntend en lagen lange tijd op koers voor een sensationele overwinning. Het sprookje spatte echter in de laatste uren van de race uiteen. Een technisch mankement dwong het team tot opgave, waardoor een zekere podiumplaats en een mogelijke zege in rook opgingen. De teleurstelling was immens en voedde de speculatie over een snelle terugkeer om sportieve wraak te nemen.
F1-kalender laat geen ruimte voor herkansing
De hoop op een revanche wordt nu door Verstappen zelf de grond in geboord. In een update aan GPFans heeft de Nederlander duidelijk gemaakt dat nieuwe optredens in 2026 onwaarschijnlijk zijn. Hoewel hij zichtbaar genoot van de uitdagingen die het 24 kilometer lange circuit te bieden heeft, is een nieuw hoofdstuk dit seizoen uitgesloten. De voornaamste reden is de veeleisende kalender van de Formule 1, die weinig tot geen ruimte laat voor dergelijke intensieve nevenactiviteiten.
Een blik op de agenda bevestigt dit. Er resteert nog slechts één evenement in de NLS-serie dat niet conflicteert met een Formule 1 Grand Prix-weekend: de KW 6h ADAC Ruhr-Pokal-Rennen op 1 augustus. Zelfs deze enige mogelijkheid lijkt nu van de baan. De focus van de viervoudig kampioen verschuift volledig naar zijn jacht op een nieuwe wereldtitel met Red Bull Racing. De droom om de ‘Groene Hel’ te veroveren, moet voorlopig in de wachtkamer.
Volledige focus op vijfde wereldtitel
Voor de vele fans die Verstappen volgden tijdens zijn uitstapje naar de endurance-racerij, is het nieuws een teleurstelling. Zijn deelname bracht een enorme hoeveelheid extra aandacht naar de NLS-serie en de 24-uursrace. De combinatie van zijn rauwe talent en de onvoorspelbaarheid van de Nordschleife zorgde voor een meeslepend verhaal dat velen op het puntje van hun stoel hield. Dat verhaal krijgt in 2026 geen vervolg meer. De GT3-bolide blijft voorlopig in de garage staan, terwijl Max Verstappen zich volledig concentreert op de arena waar hij al jaren domineert: de Formule 1.
