Lewis Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen, heeft voor aanvang van de Grand Prix op het Circuit de Barcelona-Catalunya zijn voormalige teamgenoot Nico Rosberg opzichtig genegeerd. Het incident vond plaats op de startgrid, waar Rosberg als Formule 1-pundit aanwezig was. Dit moment legt de nog altijd complexe relatie bloot tussen de twee coureurs die jarenlang een intense strijd voerden bij Mercedes.
Koele ontvangst op de Catalaanse grid
Het voorval gebeurde toen Nico Rosberg, in zijn rol als analist voor onder andere Sky Sports F1 en Sky Germany, voor de race over de startgrid liep om coureurs te interviewen. Deze zogenaamde ‘grid walks’ zijn een vast onderdeel van de voorbeschouwing. Toen Rosberg zijn voormalige teamgenoot Hamilton benaderde, werd hij door de Brit genegeerd. De 41-jarige Hamilton, nog altijd actief op het hoogste niveau, liep langs Rosberg zonder hem een blik waardig te keuren.
De rollen van de twee voormalige rivalen konden op dat moment niet verder uit elkaar liggen. Terwijl Hamilton zich voorbereidde op de race, stond Rosberg aan de andere kant van de microfoon. De Duitser beëindigde zijn carrière direct na het winnen van zijn wereldtitel in 2016 en is sindsdien een bekend gezicht in de mediawereld van de Formule 1.
Tien jaar na de beruchte crash in Spanje
De locatie van dit ongemakkelijke moment is extra beladen. Het is exact tien jaar geleden dat Hamilton en Rosberg op ditzelfde Circuit de Barcelona-Catalunya op dramatische wijze met elkaar in aanraking kwamen. In de eerste ronde van de Spaanse Grand Prix van 2016 crashten de twee Mercedes-teamgenoten, wat voor beiden het einde van de race betekende en een dieptepunt in hun al verhitte relatie markeerde.
Hamilton en Rosberg waren teamgenoten bij Mercedes van 2013 tot 2016. In die periode vochten ze drie seizoenen lang onafgebroken om de wereldtitel. Hamilton trok in 2014 en 2015 aan het langste eind, terwijl Rosberg in 2016 na een zenuwslopend seizoen de titel veroverde. Hun samenwerking stond bekend om het ‘kwade bloed’ en diverse controversiële momenten op de baan, die de interne teamdynamiek tot het uiterste testten.
Vriendschap opnieuw onder druk
Enkele jaren geleden verklaarde Rosberg dat hij en Hamilton hun vriendschap weer hadden hersteld na de intense rivaliteit. Het incident in Barcelona lijkt die bewering echter in twijfel te trekken. De openlijke afwijzing van Hamilton suggereert dat de oude wonden nog niet volledig zijn geheeld. De spanning tussen de twee was voelbaar en roept de vraag op of de verzoening waar Rosberg over sprak, slechts van één kant kwam of inmiddels weer bekoeld is.
Het contrast tussen de twee carrières blijft groot. Hamilton jaagt, zelfs op 41-jarige leeftijd, nog altijd op records, terwijl Rosberg zijn leven na de Formule 1 heeft opgebouwd als analist en ondernemer. Dit publieke moment van frictie herinnert de F1-wereld eraan dat de rivaliteit die de sport jarenlang in zijn greep hield, wellicht nog altijd onder de oppervlakte sluimert.
