Moment van controleverlies in de openingsronde
Vanaf een tweede startpositie leek Verstappen een uitstekende uitgangspositie te hebben voor de race in Miami, maar zijn aanval op de leiding eindigde al in de tweede bocht in een spectaculaire pirouette. Verstappen dook aan de binnenkant om de leiding over te nemen van Charles Leclerc, maar werd gedwongen van zijn gas te gaan toen de Ferrari-coureur de lijn aan de binnenkant van bocht 2 terugsneed. Op dat cruciale moment verloor de Red Bull-coureur de controle over de achterkant van zijn wagen. In een dichte wolk van bandenrook draaide de RB22 volledig om zijn as, vlak voor het aanstormende veld. Wonder boven wonder wist de rest van de coureurs de spinnende Red Bull te ontwijken, maar Verstappen viel door het incident ver terug naar een positie in de middenmoot.
Verstappen: ‘Zware auto moeilijk te corrigeren’
Na afloop van de race gaf Verstappen tekst en uitleg over het zeldzame moment van controleverlies. “Het was behoorlijk hectisch, ik verloor de achterkant in bocht 2,” vertelde hij aan de verzamelde media, waaronder RacingNews365. “Natuurlijk probeerde ik het tijdverlies te minimaliseren door die 360 te doen.” De Nederlander gaf toe dat hij even het ergste vreesde. “Ik dacht dat ik ging crashen, dus gaf ik vol gas en slaagde ik erin een goede 360 te maken.” Met een vleugje humor voegde hij eraan toe: “Mocht de Formule 1 niet lukken, kan ik altijd nog de rallysport in.” De technische oorzaak lag volgens hem in een combinatie van factoren. “Ik stuurde de bocht in en verloor gewoon iets, de achterkant begon te glijden. Zodra dat gebeurt met een zware, volgetankte auto, is het heel moeilijk om de wagen nog op te vangen.”
Knappe inhaalrace naar P5 ondanks tegenslag
Ondanks de kostbare spin en de terugval naar het middenveld, wist Verstappen de schade beperkt te houden. Hij begon aan een sterke inhaalrace die hem uiteindelijk tot de vijfde positie bracht. De pace van de Red Bull leek na het incident goed te zijn, waardoor hij zich gestaag een weg naar voren kon vechten. Het hoogtepunt van zijn herstel was een inhaalactie in de slotfase van de race, waarbij hij op de streep de kwakkelende Ferrari van zijn rivaal Charles Leclerc wist te passeren. Hiermee redde hij cruciale punten voor het kampioenschap na een race die al in de eerste ronde verloren leek.
Onderzoek stewards voor overschrijden pitlijn
De dag eindigde voor Verstappen echter nog niet bij de finishvlag. Na zijn mediaverplichtingen moest de coureur zich melden bij de stewards. De wedstrijdleiding startte een onderzoek naar een incident waarbij Verstappen de lijn bij de uitgang van de pitstraat zou hebben overschreden. Over de details en de mogelijke gevolgen was nog weinig bekend. Verstappen zelf was kortaf over de kwestie. Gevraagd naar de situatie, gaf hij aan “niet te weten” wat er precies aan de hand was. Een eventuele straf zou zijn zwaarbevochten vijfde plaats alsnog in gevaar kunnen brengen, wat een zure nasmaak zou geven aan een indrukwekkende comeback.
