Max Verstappen heeft na afloop van de Grand Prix van Miami een tijdstraf van vijf seconden ontvangen. De Red Bull-coureur werd bestraft voor het overschrijden van de witte lijn bij het uitrijden van de pitstraat. Ondanks de straf behoudt de viervoudig wereldkampioen zijn vijfde plaats in de eindklassering, mede dankzij een zwaardere straf voor Charles Leclerc.
Straf voor pit-exit overtreding na lang beraad
Het incident vond al vroeg in de race plaats. In ronde zes maakte Verstappen een pitstop tijdens een safety car-periode, die was veroorzaakt door afzonderlijke incidenten van Isack Hadjar, Liam Lawson en Pierre Gasly. Bij het terugkeren op de baan overschreed Verstappen met zijn linker voorwiel de doorgetrokken witte lijn die de pit-exit markeert. Dit is een directe overtreding van Appendix L, Hoofdstuk IV, Artikel 6 c) van de Internationale Sportieve Code van de FIA.
De wedstrijdleiding noteerde het voorval tijdens de race, maar besloot de zaak pas na de finish te onderzoeken. Deze vertraging was het gevolg van een gebrek aan sluitend bewijs op dat moment. Na de race konden de stewards de beschikking krijgen over nieuwe, duidelijkere camerabeelden die de overtreding onomstotelijk aantoonden. Op basis van dit bewijs werd de standaardstraf van vijf seconden tijdverlies opgelegd.
Uitleg van de stewards
In een officieel document lichtten de stewards hun besluitvorming toe. “Toen het incident plaatsvond, was er beperkt videobewijs om een duidelijke beslissing te nemen of er een overtreding had plaatsgevonden,” zo luidt de verklaring. “We hebben daarom besloten het incident na de race te onderzoeken, om te zien of we in de tussentijd beter videobewijs konden krijgen, mogelijk vanuit andere hoeken.”
Deze aanpak bleek succesvol. “Dat is gelukt. De nieuwe camerahoeken gaven een beter beeld van de pit-exit lijn en het betreffende incident.” Verstappen zelf verklaarde nog dat hij de baan op reed onder een full course yellow-situatie, maar dit veranderde niets aan het oordeel van de stewards. De overtreding was een feit, en de straf volgde onvermijdelijk.
Zwaardere straf voor Leclerc redt Verstappens resultaat
De tijdstraf van vijf seconden had Verstappen zijn vijfde positie kunnen kosten. Hij finishte weliswaar met een voorsprong van meer dan vijf seconden op Lewis Hamilton, maar de auto direct achter hem was die van Charles Leclerc. Het was echter de Monegask zelf die onbedoeld Verstappens klassering veiligstelde. Leclerc ontving namelijk een nog veel zwaardere tijdstraf voor een ander vergrijp.
De Ferrari-coureur kreeg een penalty omdat hij meermaals de baan had verlaten en daarmee voordeel had behaald terwijl hij met een beschadigde auto naar de finish reed. Deze straf wierp Leclerc ver terug in de einduitslag, waardoor er een groot genoeg gat ontstond voor Verstappen om zijn vijfde plek te behouden, ondanks zijn eigen tijdstraf. Voor Verstappen was de straf het sluitstuk van een zware race, die begon met een spin in de openingsfase en hem dwong tot een vroege strategische stop. Hoewel de vijf seconden uiteindelijk geen pijn deden in de puntentelling, was het een extra smet op een verder moeizame middag in Miami.
