Carlos Sainz heeft de Formule 1 en de FIA opgeroepen om een urgent probleem met de nieuwe 2026-reglementen aan te pakken. Volgens de coureur leidt de introductie van actieve aerodynamica tot een fenomeen dat doet denken aan de oude ‘DRS-trein’, waardoor inhalen op de rechte stukken nagenoeg onmogelijk wordt. Sainz deed zijn uitspraken tegenover de media na de recente Grand Prix van Miami, waar het probleem duidelijk zichtbaar was.
Nieuwe actieve aero leidt tot oude problemen
Met de ingang van het 2026-seizoen heeft de Formule 1 afscheid genomen van het traditionele Drag Reduction System (DRS). In plaats daarvan is een systeem van actieve aerodynamica geïntroduceerd, waarbij zowel de voor- als achtervleugel in specifieke zones op het circuit geopend kunnen worden. Deze ‘rechtuit-modus’ is ontworpen om de luchtweerstand drastisch te verminderen en zo de topsnelheid te verhogen. Het doel was om het extra gewicht en de hogere luchtweerstand van de nieuwe generatie auto’s, die zijn uitgerust met grotere batterijen, te compenseren.
Hoewel de intentie goed was, heeft de praktijk een ongewenst neveneffect blootgelegd. In tegenstelling tot het oude DRS, dat alleen gebruikt mocht worden door een coureur die binnen één seconde van zijn voorganger reed, is de nieuwe ‘rechtuit-modus’ voor iedere coureur in elke ronde beschikbaar. Dit betekent dat wanneer een coureur zijn voorganger probeert aan te vallen, de verdedigende auto exact hetzelfde voordeel geniet. Het resultaat, zoals pijnlijk duidelijk werd in Miami, is een processie van auto’s die op de rechte stukken geen meter dichter bij elkaar komen – een fenomeen dat direct doet denken aan de beruchte ‘DRS-trein’ uit het vorige reglementtijdperk.
Sainz: ‘Inhalen is zo onmogelijk’
Carlos Sainz is een van de eerste coureurs die het probleem publiekelijk aankaart. Hij stelt dat de essentie van de nieuwe regels, namelijk het bevorderen van close racing, wordt ondermijnd door dit specifieke mechanisme. “Ik denk dat we een oplossing moeten vinden voor de situatie waarin de auto voor je ook in de [rechtuit] modus is, want dan is inhalen onmogelijk,” legde Sainz uit aan onder meer RacingNews365.
Zijn analyse is helder: het systeem neutraliseert zichzelf. Waar DRS voorheen een duidelijk voordeel gaf aan de aanvallende partij, zorgt de universele beschikbaarheid van de actieve aerodynamica ervoor dat de status quo op de rechte stukken behouden blijft. “Het is zeer vergelijkbaar met de DRS-trein,” voegde hij toe. Interessant is dat Sainz benadrukt dat het racen op zich niet het probleem is van de 2026-reglementen, wat suggereert dat de auto’s elkaar in de bochten goed kunnen volgen, maar dat de cruciale inhaalmogelijkheden op de rechte stukken nu de bottleneck vormen.
Na motorregels nu focus op aerodynamica?
De oproep van Sainz komt op een relevant moment. Onlangs werd bekend dat de FIA de motorreglementen voor 2027 al heeft bijgesteld. De oorspronkelijke 50/50 verdeling van het vermogen tussen de verbrandingsmotor (ICE) en de batterij wordt aangepast om meer nadruk te leggen op de verbrandingsmotor. Deze aanpassing toont aan dat de sport bereid is om te luisteren naar feedback en de reglementen te verfijnen waar nodig.
Sainz ziet het aerodynamische probleem dan ook als de volgende logische stap op de agenda van de beleidsmakers. Nu een eerste correctie op de motorformule is doorgevoerd, verschuift de aandacht naar de onbedoelde gevolgen van de actieve aerodynamica. De uitdaging voor de Formule 1 en de FIA is nu om een mechanisme te bedenken dat het beoogde doel – het verminderen van de luchtweerstand – bereikt, zonder dat het de inhaalmogelijkheden volledig tenietdoet. Hoe en wanneer zij op deze nieuwe uitdaging zullen reageren, zal de komende periode moeten blijken.
