George Russell zal de Grand Prix van Japan ingaan met een duidelijk nadeel, zo heeft Mercedes-teambaas Toto Wolff bevestigd. Na een uitdagende kwalificatiesessie op Suzuka moet de Brit een probleem met de afstelling van zijn auto meenemen naar de racedag.
Russell’s worstelingen in kwalificatie
Waar teamgenoot Kimi Antonelli op zaterdag naar een indrukwekkende poleposition snelde – zijn tweede op rij! – kende Russell een veel minder soepele middag. De Brit eindigde de kwalificatie op P2, maar met een achterstand van bijna drie tienden op Antonelli. Russell hintte zelf al naar een ‘kleine aanpassing’ aan de achterwielophanging die zijn auto ’ten kwade’ had veranderd.
Wolff bevestigde de vermoedens van Russell en legde aan Sky Sports F1 uit wat er precies misging. ‘We hebben waarschijnlijk een afstelling aan de andere kant gedaan, iets waarvan we verwachtten dat het minder impact zou hebben dan het had,’ aldus Wolff. ‘Het legde de auto op de neus, wat te veel overstuur veroorzaakte en het hem erg moeilijk maakte.’
Gevolgen voor de Grand Prix
Dit is cruciaal, want deze setup issues kunnen niet zomaar verholpen worden voor de race. Wolff benadrukte dat Russell deze afstelling nu de race in moet dragen, wat ontegenzeglijk een nadeel is. Een auto die te veel overstuurt, kan enorm belastend zijn voor de banden op een circuit als Suzuka, wat de strategie aanzienlijk bemoeilijkt.
Hoewel dit een tegenvaller is voor Russell, was Wolff wel vol lof over de prestaties en kalmte van de jonge Antonelli. Desondanks zal Mercedes de komende uren alles op alles zetten om Russell te helpen het beste te maken van zijn uitgangspositie in de Grand Prix van Japan.
