Voormalig Formule 1-kampioen Jenson Button heeft zijn onwankelbare steun uitgesproken voor George Russell, stellende dat de Brit de interne strijd met teamgenoot Kimi Antonelli bij Mercedes ruimschoots aankan.
Mercedes beleeft een ijzersterke start van het seizoen 2026, met overwinningen in zowel Australië als de Grand Prix van China, plus de Chinese sprintrace. Hoewel Russell zegevierde in Australië en de sprint, zit Antonelli hem na zijn eerste F1-overwinning in China met slechts vier punten verschil op de hielen.
Button: Russell kan de druk aan
Button, kampioen in 2009, benadrukte Russells ervaring: ‘Hij heeft het opgenomen tegen Lewis Hamilton, en nu is hij de coureur met de ervaring die meerdere Grands Prix heeft gewonnen.’ Hoewel Antonelli ‘erg snel’ en ‘erg onervaren’ is – wat voor een ervaren coureur soms ongemakkelijk kan zijn – verwacht Button dat Russell door zijn persoonlijkheid deze uitdaging prima het hoofd kan bieden.
Scherpe concurrentie houdt Russell scherp
Bernie Collins, voormalig strateeg en Sky Sports-analist, voegde daaraan toe dat deze rivaliteit George juist scherp houdt. ‘Als George het op de juiste manier bekijkt, zit daar een voordeel in, want als hij de bal laat vallen, zal Kimi die oppakken,’ aldus Collins. Dit dwingt Russell om zijn niveau constant hoog te houden en vol gefocust te blijven.
Deze dynamiek kwam recentelijk al duidelijk naar voren in Japan, waar Antonelli pole position pakte, terwijl Russell moeite had met overmatig overstuur na setup-wijzigingen. De strijd bij Mercedes is hiermee officieel losgebarsten en belooft een fascinerend seizoen!
