De Grand Prix van Monaco is in de slotfase stilgelegd na een rode vlag in ronde 68. Een bizarre reeks van gebeurtenissen, met twee identieke crashes in de laatste bocht voor Lance Stroll en thuisrijder Charles Leclerc, dwong de wedstrijdleiding tot ingrijpen. De oorzaak wordt gezocht in het circuit zelf, waar het asfalt lijkt af te brokkelen en voor een levensgevaarlijke situatie zorgt.
Podiumdroom Leclerc spat uiteen in laatste bocht
De chaos begon in ronde 61 toen Lance Stroll de controle over zijn Aston Martin verloor in bocht 19, de laatste bocht voor start-finish. De crash resulteerde in een safety car-periode die de strategieën van de teams op scherp zette. Voor Charles Leclerc leek een podiumplaats in zijn thuisrace binnen handbereik. De Monegask reed op de derde positie, kort achter zijn teamgenoot Lewis Hamilton die een tijdstraf van vijf seconden had. Effectief lag Leclerc dus op koers voor de tweede plaats.
Tijdens de safety car ging het echter mis voor de Ferrari-coureur. Het team koos voor een ‘double stack’ in de pits, waarbij Hamilton als eerste naar binnen werd gehaald. Leclerc moest wachten en verloor kostbare tijd, tot zijn zichtbare frustratie. Het drama bereikte zijn hoogtepunt bij de herstart in ronde 66. Op exact dezelfde plek als Stroll, en op identieke wijze, crashte ook Leclerc zijn Ferrari in de barrières. Zijn race was direct voorbij, en daarmee ook zijn droom van een podium in Monte Carlo.
Oorzaak gezocht in recent vernieuwd asfalt
Na de crash van Leclerc volgde een korte tweede safety car, die al snel werd omgezet in een rode vlag. De wedstrijdleiding besloot de race te onderbreken om de baan bij bocht 19 grondig te kunnen inspecteren. De herhalingen lieten zien dat de crashes van Stroll en Leclerc buitengewoon veel op elkaar leken, wat direct de verdenking op de conditie van het circuit legde. Het asfalt op die specifieke locatie was voorafgaand aan het raceweekend nog vernieuwd.
Officials van de FIA zijn de baan op gegaan om de situatie te beoordelen. De eerste signalen wijzen erop dat het wegdek afbrokkelt, wat een onvoorspelbaar en gevaarlijk oppervlak creëert. Terwijl de coureurs in de pitstraat wachten, proberen marshals het circuit te herstellen in de hoop dat een herstart mogelijk is. Het is de eerste keer sinds de Grand Prix van São Paulo in 2024, toen Franco Colapinto crashte, dat een Formule 1-race met een rode vlag wordt stilgelegd.
Chaos compleet door reeks aan onderzoeken
Alsof de crashes en de rode vlag nog niet voor genoeg drama zorgden, loopt er ook een reeks onderzoeken naar incidenten die vlak voor de onderbreking plaatsvonden. De wedstrijdleiding heeft meerdere coureurs in het vizier, wat de uiteindelijke uitslag nog flink kan beïnvloeden. George Russell wordt onderzocht voor het mogelijk niet correct uitvoeren van een tijdstraf van vijf seconden.
Daarnaast hangt ook Pierre Gasly een tijdstraf van vijf seconden boven het hoofd. De hectiek in de pitstraat tijdens de safety car-periode heeft eveneens gevolgen: zowel Lewis Hamilton als Oscar Piastri zijn op de bon geslingerd voor te snel rijden in de pitlane. Deze opeenstapeling van incidenten en mogelijke straffen zorgt voor een complexe puzzel die de stewards voor de herstart moeten zien op te lossen.
Onzekerheid troef voor herstart in Monte Carlo
De grote vraag in de straten van Monte Carlo is nu of en wanneer de race hervat kan worden. Alles hangt af van de inspectie van de wedstrijdleiding. De veiligheid van de coureurs is de hoogste prioriteit, en als het asfalt in bocht 19 niet veilig kan worden gemaakt, is een voortijdige beëindiging van de race een reële mogelijkheid. Mocht er toch een herstart komen, dan zullen de openstaande onderzoeken en eventuele straffen een cruciale rol spelen in de definitieve slagorde. De slotfase van de Grand Prix van Monaco is veranderd in een zenuwslopend wachten op beslissingen, zowel op technisch als op sportief vlak.
