Daniel Ricciardo, die dit weekend aanwezig is bij de legendarische Indianapolis 500, heeft een toekomstige deelname aan de race definitief uitgesloten. In een openhartig interview noemt de voormalig Formule 1-coureur de race op de beroemde ‘oval’ te intimiderend. Hiermee deelt de Australiër een sentiment dat eerder al door Max Verstappen werd uitgesproken, wat de discussie over de risico’s van ovalracen voor F1-coureurs opnieuw aanwakkert.
De uitspraken van Ricciardo kwamen naar voren tijdens zijn bezoek aan de Indianapolis Motor Speedway. Hij is daar ter ondersteuning van IndyCar-coureur Conor Daly, met wie hij samenwerkt om zijn eigen wijnmerk te promoten. Daly, die de race vanaf een verdienstelijke achtste startpositie zal aanvangen, ontving Ricciardo als gast in zijn podcast ‘Speed Street’. In die setting liet de goedlachse Australiër een ongebruikelijk serieuze kant van zichzelf zien toen het onderwerp op een mogelijke deelname aan de ‘Greatest Spectacle in Racing’ kwam.
“Het jaagt me de stuipen op het lijf”
Zonder omhaal maakte Ricciardo duidelijk dat een overstap, zelfs voor een eenmalig optreden, er niet in zit. “Je zei dat Max het heeft gezegd, en ik zeg het ook al vele jaren: het jaagt me de stuipen op het lijf,” aldus Ricciardo, verwijzend naar de immense gevaren die het racen op een oval met zich meebrengt. Hij sprak met bewondering over het evenement en de coureurs, maar zijn persoonlijke grens is duidelijk. “Ik vind het geweldig, het is waanzinnig gaaf. Maar het is anders, wat jullie doen.”
De kern van zijn angst ligt in de fundamenteel andere aard van het racen. Waar Formule 1-wagens zijn ontworpen voor maximale downforce op bochtige circuits, vereist de Indy 500 een compleet andere benadering en moed. Ricciardo’s gevoel van intimidatie werd verder versterkt door een eerdere ervaring in zijn thuisland. “Ik ben thuis een keer naar een sprint car race geweest,” vertelde hij, wat zijn respect en tegelijkertijd zijn vrees voor dit type high-speed competitie alleen maar vergrootte.
Geen dédain, wel respect voor andere discipline
Ricciardo was er tegelijkertijd snel bij om te benadrukken dat zijn terughoudendheid niet voortkomt uit een gebrek aan respect voor de IndyCar-series of de Indianapolis 500. Hij stelde dat er binnen de Formule 1-paddock absoluut niet wordt neergekeken op de Amerikaanse raceklasse. “Er is niets van dat alles, tenminste, ik heb dat nooit zo ervaren. Uiteindelijk houden we allemaal gewoon van racen,” zo verduidelijkte hij.
Volgens de Australiër is er juist sprake van een diepgaand respect voor de unieke vaardigheden die nodig zijn om op een oval succesvol te zijn. “Jullie beoefenen een heel andere discipline, vooral het ovalracen, vergeleken met het circuitracen dat wij doen met een enorme hoeveelheid downforce.” Deze opmerking onderstreept de erkenning dat de prestaties van IndyCar-coureurs niet zomaar te vergelijken zijn met die in de Formule 1, maar een opzichzelfstaande en zeer veeleisende tak van autosport vormen.
In lijn met de visie van Verstappen
De woorden van Ricciardo echoën de eerdere uitspraken van Max Verstappen. De Nederlander heeft in het verleden ook meermaals aangegeven geen interesse te hebben in een Indy 500-avontuur, voornamelijk vanwege de veiligheidsrisico’s. “Ik hoef daar mijn leven niet te riskeren en mogelijk mezelf te blesseren,” was de duidelijke verklaring van Verstappen destijds. Het feit dat twee coureurs van dit kaliber, bekend om hun aanvallende en moedige rijstijl, dezelfde grens trekken, is een veelzeggend signaal.
Het toont aan dat de perceptie van risico onder topcoureurs een belangrijke factor is bij het overwegen van een overstap naar andere klassen. Terwijl coureurs als Fernando Alonso in het verleden de uitdaging wel aangingen in hun jacht op de ‘Triple Crown of Motorsport’, lijkt de huidige generatie F1-sterren, of recente ex-coureurs zoals Ricciardo, meer waarde te hechten aan hun fysieke integriteit. De angst voor een zwaar ongeluk op de supersnelle oval van Indianapolis weegt zwaarder dan de potentiële glorie.
Voorlopig blijft de rol van Daniel Ricciardo bij de Indy 500 dus beperkt tot die van toeschouwer en zakenpartner. Terwijl Conor Daly dit weekend voor de winst strijdt, zal Ricciardo vanaf de veilige pitmuur toekijken, met een mengeling van bewondering en opluchting dat hij zelf niet achter het stuur zit. Zijn focus ligt elders, maar één ding is zeker: de Brickyard zal hij nooit proberen te temmen.
