Red Bull Racing heeft een duidelijk plan klaarliggen voor het onwaarschijnlijke scenario dat viervoudig wereldkampioen Max Verstappen het team verlaat. Volgens serieuze berichten van publicatie Autosport is Oscar Piastri de absolute topkandidaat om de Nederlander op te volgen. Hoewel de huidige teamleiding vertrouwen heeft in een langer verblijf van Verstappen, wordt de interesse in Piastri nu versterkt door uitspraken uit het verleden van voormalig teambaas Christian Horner.
Piastri bovenaan de lijst bij Mekies en Mintzlaff
De geruchtenmolen rondom de toekomst van Max Verstappen draait altijd, maar Red Bull Racing lijkt nu proactief te handelen met een concreet noodplan. Mocht Verstappen besluiten een sabbatical te nemen of de overstap naar een ander team te maken, dan richt Red Bull zijn vizier volledig op Oscar Piastri. Volgens Autosport hebben zowel de huidige teambaas, Laurent Mekies, als Red Bull GmbH’s managing director, Oliver Mintzlaff, hun zegen gegeven aan dit scenario.
Het is belangrijk om te benadrukken dat het team intern het volste vertrouwen heeft dat hun stercoureur aan boord blijft. De voorbereidingen rondom Piastri worden dan ook gezien als een strategische zet voor een situatie die men liever niet ziet gebeuren. Desondanks toont de keuze voor de Australiër aan dat Red Bull niet onvoorbereid wil zijn op een eventueel vertrek van de man die het team de afgelopen jaren naar de top heeft geleid.
Een opvolger met leiderschapskwaliteiten
De keuze voor Oscar Piastri is niet toevallig. Red Bull zoekt bij een mogelijk vertrek van Verstappen niet zomaar een snelle coureur, maar een nieuwe leider die het team kan dragen. Piastri heeft zich in zijn carrière bewezen als een coureur die onder druk kan presteren en wordt gezien als de ideale kandidaat om het vacuüm op te vullen dat Verstappen zou achterlaten. Zijn kalmte en technische feedback worden hoog ingeschat.
Dit staat in schril contrast met de talenten uit het eigen juniorprogramma. Hoewel er coureurs zoals Isack Hadjar in de wachtkamer zitten, worden zij op dit moment als te onervaren beschouwd om een dergelijke zware verantwoordelijkheid op zich te nemen. Het team lijkt te beseffen dat de schoenen van een viervoudig wereldkampioen niet door een rookie gevuld kunnen worden, wat de focus op een gevestigde naam als Piastri verklaart.
Oude bewondering van Red Bull wakkert aan
De interesse van Red Bull in Piastri is geen plotselinge ingeving. Formule 1-pundit Will Buxton benadrukte recentelijk in zijn podcast ‘Up to Speed’ dat het team uit Milton Keynes de Australiër al jarenlang op de korrel heeft. “Red Bull heeft Oscar Piastri al jaren in het vizier,” aldus Buxton. Hij wees op een diepgeworteld gevoel van spijt binnen het team dat ze hem in zijn juniorentijd niet hebben vastgelegd.
Buxton refereert hiermee direct aan eerdere uitspraken van voormalig teambaas Christian Horner. “Ze hebben publiekelijk toegegeven dat ze wensten dat ze hem hadden gecontracteerd toen hij nog een juniorcoureur was, en dat ze hem nooit naar de Alpine Academy hadden moeten laten gaan,” voegde Buxton toe. Deze historische context geeft de huidige geruchten extra gewicht en toont aan dat de bewondering voor Piastri’s talent al lang bestaat.
De gemiste kans die Red Bull nog achtervolgt
De uitspraken waar Buxton naar verwijst, werden door Christian Horner gedaan in 2022 tijdens een aflevering van de officiële Formule 1-podcast ‘Beyond the Grid’. Horner, die zijn positie als teambaas verloor, gaf toen openlijk toe een fout te hebben gemaakt door Piastri te laten lopen. Hij sprak zijn spijt uit over het feit dat Red Bull de kans niet had gegrepen om de toenmalige Formule 2- en Formule 3-kampioen aan hun eigen opleidingsprogramma te binden.
Deze bekentenis uit het verleden is nu, vier jaar later, relevanter dan ooit. Het illustreert dat de top van Red Bull, zelfs onder een andere leiding, Piastri altijd als een uitzonderlijk talent heeft beschouwd. De spijt van toen kan de drijvende kracht zijn achter de vastberadenheid om hem nu, mocht de kans zich voordoen, niet nogmaals door de vingers te laten glippen. Het is een duidelijke indicatie dat, als de stoel van Verstappen vrijkomt, de telefoonlijn naar het management van Piastri de eerste zal zijn die roodgloeiend staat.
