Red Bull Racing staat aan de vooravond van een potentieel zwaar Grand Prix-weekend in Monaco. Volgens voormalig Formule 1-coureur en huidig analist Jolyon Palmer heeft het team slechts één lichtpuntje om zich aan vast te klampen in de straten van het Prinsdom. De RB22 kampt met fundamentele problemen die juist op dit circuit genadeloos blootgelegd kunnen worden.
RB22 worstelt met hobbels en kerbstones
De kern van het probleem voor Red Bull ligt in het chassis van de RB22. Gedurende het seizoen 2026 heeft de wagen moeite met het verwerken van hobbels en het agressief aanvallen van kerbstones. Max Verstappen heeft zich hierover al eerder kritisch uitgelaten. Juist deze eigenschappen zijn essentieel om een snelle kwalificatieronde neer te zetten op het Circuit de Monaco, waar de vangrail altijd dichtbij is en elke centimeter van het asfalt benut moet worden.
De lay-out van Monaco, met zijn krappe bochten, korte rechte stukken en verraderlijke oneffenheden, vraagt om een auto met een uitstekende mechanische grip en een soepele ophanging. De huidige karakteristieken van de Red Bull-bolide lijken hier haaks op te staan, waardoor de verwachting is dat het team niet zal kunnen strijden om de overwinning. Palmer, in de F1 Nation podcast, voorspelt dan ook een zware strijd voor de Oostenrijkse renstal.
Canada als waarschuwing en hoop
De vorige race in Canada diende als een duidelijke indicator voor de huidige krachtsverhoudingen. Red Bull was daar qua pure snelheid het vierde team, achter Mercedes, McLaren en Ferrari. Hoewel Max Verstappen zijn eerste podium van het seizoen wist te scoren, was dit resultaat enigszins geflatteerd. De Nederlander profiteerde van een uitvalbeurt van George Russell en strategische fouten bij McLaren, wat de onderliggende prestatieproblemen van de RB22 maskeerde.
Toch was het juist tijdens dat weekend in Montreal waar Palmer het enige lichtpuntje voor Red Bull ontdekte. Dit geeft het team een sprankje hoop in de aanloop naar de meest prestigieuze race van het jaar. Zonder deze ontdekking zou het vooruitzicht voor Monaco nog somberder zijn geweest.
Setup-doorbraak als redding
Palmer’s optimisme is gebaseerd op een specifieke verandering die Red Bull doorvoerde tussen de Sprintrace en de kwalificatie in Canada. “De enige redding die ik voor Red Bull zag, was de verandering die ze maakten tussen de Sprint en de kwalificatie, waar ze een flinke dosis extra soepelheid vonden,” aldus Palmer. Deze aanpassing aan de afstelling zorgde ervoor dat de auto de oneffenheden van het circuit beter kon absorberen.
Deze verbetering was direct zichtbaar in de data. “Als je de sectortijden analyseert, zie je dat Max en Isack echt snel waren in de eerste sector,” vervolgt de Britse analist. Die eerste sector in Canada bevat de nodige kerbstones, wat suggereert dat de aanpassing effect had. Dit is volgens Palmer de enige hoop voor Red Bull om in Monaco competitief te zijn. Het team zal dit weekend echter veel beter moeten beginnen dan in voorgaande raceweekenden. “We zullen het pas weten als de auto’s de baan op gaan,” besluit Palmer, die benadrukt dat een sterke start van het weekend cruciaal is om voort te bouwen op de vondst uit Canada.
