McLaren heeft regerend Formule 2-kampioen Leonardo Fornaroli een tweedaagse Formule 1-test laten afwerken op het Circuit of the Americas in Austin. De test met de MCL60 uit 2023 vindt plaats in een periode van intense speculatie op de rijdersmarkt, waarbij McLaren-coureur Oscar Piastri nadrukkelijk in verband wordt gebracht met een overstap naar Red Bull Racing.
Fornaroli maakt meters in MCL60
Als onderdeel van zijn rol binnen het McLaren Driver Development Programme kreeg reservecoureur Leonardo Fornaroli de kans om waardevolle ervaring op te doen in Formule 1-materiaal. Gedurende twee dagen, afgelopen woensdag en donderdag, bestuurde de Italiaan de McLaren-bolide uit 2023 op het Amerikaanse circuit. Het was zijn derde zogeheten TPC-test (Testing of Previous Cars) voor het team uit Woking.
Fornaroli voltooide een uitgebreid programma en legde in totaal 77 ronden af, wat neerkomt op een afstand van 425 kilometer. Het testplan bestond uit een mix van lange en korte runs, bedoeld om zowel de race- als kwalificatiesnelheid te simuleren. Daarnaast oefende de F2-kampioen van 2025 op cruciale race-elementen zoals startprocedures vanaf de grid en het rijden van opwarmrondes. Deze tests zijn essentieel voor de ontwikkeling van jonge coureurs en bereiden hen voor op een mogelijke toekomst in de koningsklasse van de autosport.
Onrust op de rijdersmarkt door Verstappen-situatie
De test van Fornaroli krijgt extra lading door de aanhoudende geruchten rondom de toekomst van Max Verstappen. Volgens diverse bronnen in de paddock overweegt de Nederlander een vertrek bij Red Bull Racing of zelfs een afscheid van de sport. Dit scenario, mocht het werkelijkheid worden, zou een kettingreactie op de rijdersmarkt veroorzaken en de deuren openen voor een grootschalige stoelendans.
Naar verluidt neemt Red Bull de mogelijkheid van een vertrek van Verstappen serieus en heeft het management een lijst met potentiële vervangers opgesteld. Bovenaan die lijst zou de naam van Oscar Piastri prijken. De Australiër maakt sinds zijn debuut in 2023 een sterke indruk bij McLaren en wordt gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie, wat hem een logische kandidaat maakt voor een topteam als Red Bull.
Piastri reageert: ‘Vleiend, maar ik ben hier gelukkig’
Geconfronteerd met de speculaties, reageerde Oscar Piastri zelf kalm maar duidelijk. Tegenover Sky Sports liet de McLaren-coureur weten gevleid te zijn door de interesse, maar benadrukte hij zijn loyaliteit aan zijn huidige werkgever. “Er hebben vanzelfsprekend geen gesprekken plaatsgevonden, maar het is vleiend, ja,” aldनांक Piastri. “Veel meer dan dat is het eigenlijk niet.”
Hij vervolgde: “Hopelijk bewijst het mijn waarde als coureur, wat een prettige gedachte is, maar ik ben heel gelukkig waar ik nu ben. Ik heb er veel vertrouwen in dat we met dit team in de toekomst races en hopelijk kampioenschappen kunnen winnen. Dus ik ben erg blij met mijn huidige positie.” Met deze woorden lijkt Piastri de deur naar Red Bull voorlopig gesloten te houden en zijn volledige focus op zijn project bij McLaren te leggen.
McLaren bouwt aan de toekomst
Terwijl de geruchtenmolen op volle toeren draait, blijft McLaren gestaag investeren in de toekomst. De test van Fornaroli is hier een duidelijk voorbeeld van. Door hun talentenprogramma serieus te nemen en jonge coureurs de kans te geven om te wennen aan de complexiteit van een Formule 1-auto, verzekert het team zich van goed voorbereide opties voor de lange termijn. Of Fornaroli ooit daadwerkelijk een racezitje bij het team zal bemachtigen is nog ongewis, maar zijn progressie binnen het ontwikkelingsprogramma toont aan dat McLaren op alle scenario’s is voorbereid.
