Lando Norris en McLaren-teambaas Andrea Stella zijn het erover eens: Ferrari is de torenhoge favoriet voor de overwinning in de Grand Prix van Monaco komend weekend. Ondanks de dominante seizoensstart van Mercedes, wijzen de unieke eigenschappen van het circuit en de kracht van de SF-26 volgens hen onmiskenbaar in de richting van de Scuderia. Het team uit Maranello wordt getipt als de te kloppen formatie in de straten van het Prinsdom.
Ferrari’s kracht in de langzame bochten
De overtuiging van McLaren is gebaseerd op een specifieke technische eigenschap van de Ferrari. Volgens Lando Norris is de prestatie van de SF-26 in bochten met lage snelheid simpelweg van een ander niveau dan die van de concurrentie. In een gesprek met de media, waaronder RacingNews365, was de Britse coureur glashelder over zijn verwachtingen. “Monaco is een heel ander circuit,” aldus Norris. “Maar eerlijk gezegd denk ik dat de Ferrari op pole position zal staan. Hun prestaties bij lage snelheid zijn veel beter dan die van alle anderen.”
Deze analyse wordt gedeeld binnen het team van McLaren en onderstreept de verwachting dat de combinatie van de Ferrari-bolide en het krappe, bochtige stratencircuit een gouden combinatie is. Waar op andere circuits topsnelheid en aerodynamische efficiëntie de boventoon voeren, draait het in Monaco om mechanische grip, tractie en wendbaarheid. Juist op die vlakken lijkt de auto van Charles en Lewis Hamilton dit seizoen uit te blinken, waardoor de concurrentie hen nu al de favorietenrol toebedeelt.
De ongenaakbare status van Mercedes in 2026
De voorspelling van Norris en McLaren is opmerkelijk, gezien de krachtsverhoudingen tot nu toe in het seizoen 2026. Sinds de introductie van de nieuwe reglementen heeft Mercedes het veld gedomineerd. George Russell opende het jaar met een overwinning in Australië, waarna zijn teamgenoot Kimi Antonelli een indrukwekkende zegereeks neerzette. De Italiaanse rookie won de races in China, Japan, Miami en Canada en heeft daarmee een stevige greep op het kampioenschap.
Antonelli leidt het rijdersklassement met een comfortabele voorsprong van 43 punten op Russell. De Ferrari-coureurs Charles en Lewis Hamilton volgen op respectievelijk 13 en 16 punten achterstand van de tweede Mercedes. Ook in het constructeurskampioenschap is de voorsprong van het Duitse team aanzienlijk: Mercedes staat 72 punten voor op de Scuderia. Deze cijfers maken duidelijk dat een overwinning voor een ander team dan Mercedes een trendbreuk zou betekenen.
Norris’ gemengde gevoelens over het stratencircuit
Voor Lando Norris zelf roept de race in Monaco gemengde gevoelens op. Enerzijds kijkt hij uit naar het evenement vanwege de unieke sfeer en zijn positieve ervaringen uit het verleden. “Monaco was vorig jaar een redelijk goed circuit voor ons,” herinnert hij zich. “Ik heb er vorig jaar succes gehad, het was een van mijn beste en meest opwindende weekenden.”
Anderzijds is hij realistisch over de kansen van McLaren dit jaar. De eigenschappen die de Ferrari zo sterk maken in Monaco, zijn juist de gebieden waar zijn eigen team nog tekortschiet. “Op de plekken waar we weten dat we het moeilijk hebben, geeft dat me niet direct vertrouwen,” erkent Norris. Voor McLaren lijkt het weekend dus vooral een kwestie van schadebeperking en het maximaliseren van het resultaat op een circuit dat de zwaktes van de auto blootlegt.
Barcelona als ware test voor de nieuwe pikorde
Hoewel de focus nu op Monaco ligt, kijkt Norris al verder vooruit. De Grand Prix van Spanje op het Circuit de Barcelona-Catalunya wordt door hem gezien als de echte graadmeter voor de krachtsverhoudingen onder de nieuwe reglementen. Dat circuit, met zijn mix van snelle, middelsnelle en langzame bochten, geeft traditioneel een veel representatiever beeld van de algehele performance van een auto.
“Ik kijk er echt naar uit om af te wachten hoe we het in Barcelona gaan doen,” stelt Norris. De race in Monaco wordt daarmee bestempeld als een unieke uitdaging die de gebruikelijke pikorde op zijn kop kan zetten. Terwijl Ferrari zich opmaakt voor een weekend als topfavoriet, zal de rest van de paddock benieuwd zijn of de Scuderia deze hoge verwachtingen kan waarmaken en de dominantie van Mercedes voor het eerst dit seizoen kan doorbreken.
