Max Verstappen heeft de verwachtingen voor de Grand Prix van Japan flink getemperd, door te stellen dat Red Bull Racing ‘nergens in de buurt’ komt van de koplopers. Ondanks zijn dominante zegereeks op het Suzuka Circuit in de afgelopen vier jaar, ziet de Nederlander geen vijfde overwinning in het verschiet liggen door een gebrek aan prestaties van zijn auto.
Na een frustrerende seizoensstart, inclusief een uitvalbeurt in China terwijl hij op P6 lag, benadrukt Verstappen dat de kloof met rivalen als Mercedes, Ferrari en McLaren momenteel te groot is. “We moeten realistisch zijn dat we momenteel nergens in de buurt komen van dat niveau,” aldus de drievoudig wereldkampioen. Dit is een opvallende analyse, gezien de dominantie van Red Bull in voorgaande jaren. Zelfs middenvelders zoals Haas lijken hen dit seizoen soms te snel af te zijn.
Red Bull zoekt naar oplossingen
De teamgenoot van Verstappen, Isack Hadjar, heeft de problemen met de auto verder belicht. Hoewel Hadjar bij het zusterteam Racing Bulls rijdt, waar hij zich desondanks goed wist te kwalificeren en punten scoorde, erkent hij dat de auto “gewoon langzaam” is en “te veel tijd verliest in de bochten”. Deze openhartige blik van binnenuit onderstreept de uitdaging waar Red Bull voor staat. Verstappen hoopt dat de aankomende pauze zal worden gebruikt om de auto beter te begrijpen en dichter bij de top te komen. “China was geen fijn weekend voor ons, dus ik hoop voorlopig dat dat ons slechtste weekend was,” blikt hij vooruit op de rest van het seizoen.
