Max Verstappen heeft zich fel uitgelaten over de Formule 1-regels van 2026 en de recente prestatiedip van Red Bull Racing. De meervoudig wereldkampioen heeft duidelijk gemaakt dat hij zijn plezier in de sport dreigt te verliezen, wat de gemoederen in de paddock hoog doet oplopen.
Verstappen heeft de nieuwe generatie auto’s herhaaldelijk afgedaan als ‘anti-racing’ en vergeleek racen ermee zelfs met een spelletje ‘Mario Kart’. Deze uitspraken komen in de nasleep van twee teleurstellende races voor Red Bull. Na in Bahrein nog te schitteren, viel het team in Melbourne terug achter Mercedes en Ferrari, om in Shanghai zelfs te moeten vechten met middenvelders zoals Alpine en Racing Bulls.
Verstappen’s frustratie groeit
De frustratie van Verstappen is tastbaar. Na zijn uitvalbeurt in de Chinese GP sprak hij openlijk over de “verschrikkelijke pace” en het gebrek aan grip van zijn auto, met problemen als graining, overstuur en onderstuur. Teambaas Laurent Mekies erkent de uitdagingen, vooral tijdens sprintweekenden waar er weinig tijd is om problemen op te lossen. Hoewel de motor niet de grootste zorg lijkt, ligt de zwakte vooral bij het chassis en het gripniveau.
Deze situatie is bijzonder, aangezien Red Bull’s nieuwe krachtbron in de pre-season tests nog werd geprezen. Nu zoekt het team naar optimalisatie van het energieregime en hoopt het zelfs in aanmerking te komen voor de FIA’s ‘Additional Design and Upgrade Opportunities’ als hun prestaties 2% of meer achterblijven bij de benchmark. Verstappen heeft eerder aangegeven gemakkelijk afscheid te kunnen nemen van de F1 als het hem niet meer de voldoening en kansen biedt die hij zoekt. Zijn recente uitstapjes naar de Nordschleife onderstrepen zijn passie voor racen, zelfs buiten de F1.
