De Indianapolis 500 is opgeschrikt door een zware crash van Josef Newgarden, een van de topfavorieten voor de overwinning. De tweevoudig winnaar van de legendarische race verloor op ronde 125 de controle over zijn Team Penske-bolide en klapte met hoge snelheid in de muur. Newgarden, die op dat moment op de vierde plaats reed, kon ongedeerd uitstappen, maar zijn race en zijn jacht op een derde zege zijn voorbij.
Hoge snelheidscrash na verraderlijke herstart
Het incident vond plaats direct na de herstart van de race, die was geneutraliseerd wegens regenval. Raceleider David Malukas bracht het veld op snelheid, maar voor Newgarden ging het vrijwel onmiddellijk mis. Bij het ingaan van Bocht 4 raakte de Amerikaan met zijn linker voorwiel de zogenaamde ‘rumble strip’, de gekartelde rand aan de binnenkant van de baan. Op de hoge snelheden van de Indianapolis Motor Speedway is een dergelijke verstoring fataal voor de grip.
De Penske-auto brak onmiddellijk uit en werd onbestuurbaar. Newgarden gleed dwars over de baan en boorde zich met de zijkant van zijn wagen in de betonnen buitenmuur. De impact was hevig en de auto raakte zwaar beschadigd, waarna deze verderop langs de muur tot stilstand kwam. De crash zorgde voor een nieuwe neutralisatie van de race, terwijl de brokstukken werden opgeruimd.
Chaotische race geteisterd door regen
De crash van Newgarden was een dramatisch hoogtepunt in een race die tot dan toe al bijzonder chaotisch verliep. Het weer speelde een dominante rol, met een lange neutralisatie die al op ronde 98 was ingezet. Een zware regenbui leidde zelfs tot een rode vlag, waardoor de race tijdelijk volledig werd stilgelegd. Na een onderbreking werd de wedstrijd hervat, waarna er een korte periode onder groene vlag werd geracet.
In die fase wist David Malukas de leiding over te nemen van Alex Palou op ronde 114. Lang duurde de actie echter niet, want een nieuwe regenbui noopte de wedstrijdleiding tot een volgende neutralisatie die tien ronden zou duren. De crash van Newgarden vond plaats op het moment dat deze caution-periode eindigde en het veld weer op snelheid kwam, wat de verraderlijke omstandigheden op de baan onderstreept.
Newgarden ongedeerd, race direct geneutraliseerd
Ondanks de zware klap kon Josef Newgarden op eigen kracht uit het wrak van zijn auto klimmen, een opluchting voor team en toeschouwers. Het is een testament aan de hoge veiligheidsstandaarden in de moderne autosport. Conform het protocol werd er uit voorzorg een ambulance de baan opgeroepen om de coureur te assisteren en te onderwerpen aan een medische controle. Zijn uitvallen is een enorme aderlating voor het kampioenschap en de strijd om de prestigieuze overwinning.
Door de crash en de daaropvolgende neutralisatie werd de volgorde in de top van het veld opnieuw bepaald. David Malukas behield de leiding, gevolgd door Alex Palou, Conor Daly en Scott Dixon. Voor Newgarden, een van de meest ervaren en succesvolle coureurs op de grid, eindigde de droom van een derde ‘Borg-Warner Trophy’ in de muur van Bocht 4.
