Datavergelijking op Frans asfalt
Pirelli zet de volgende stap in de ontwikkeling van zijn veelbesproken regenbanden. Midden mei organiseert de bandenfabrikant een cruciale testsessie op het Franse circuit Magny-Cours, waar de data van Lewis Hamiltons recente test op Fiorano als ijkpunt zal dienen. Dit initiatief, dat ten goede komt aan alle coureurs op de grid, moet leiden tot een oplossing voor een probleem dat al jaren voor frustratie zorgt in de Formule 1.
De keuze voor Magny-Cours, dat in 2008 voor het laatst een Grand Prix organiseerde, is strategisch. Pirelli wil de prestaties van nieuwe prototypes en profielen toetsen op een ander type circuit dan Fiorano. Mario Isola, de vertrekkende motorsportbaas van Pirelli, benadrukt het belang van deze kruisverwijzing. “We moeten voorzichtig zijn, want Fiorano is een specifiek circuit”, aldus Isola. De data van de nieuwe test zal direct worden vergeleken met de feedback en metingen van Hamiltons sessie om een completer en betrouwbaarder beeld te krijgen van de prestaties van de nieuwe banden.
Hamiltons intensieve sessie op Fiorano
Tijdens de racepauze in april voltooide Lewis Hamilton een tweedaagse, intensieve testsessie voor Pirelli op het circuit van Fiorano. Deze test was volledig gericht op het verzamelen van waardevolle data over de intermediate- en full wet-banden. Met name de ‘full wet’ is al jaren een bron van kritiek. Coureurs vinden de band te weinig grip bieden en te snel water verplaatsen, waardoor ze vaak alleen achter de safety car worden gebruikt. Zodra de baancondities het ook maar enigszins toelaten, stapt men massaal over op de intermediates.
De test van Hamilton wordt omschreven als een sleutelexamen voor de nieuwe ontwikkelingsrichting van Pirelli. De zevenvoudig wereldkampioen testte verschillende prototypes, inclusief banden met nieuwe profielpatronen. Zijn feedback wordt als essentieel beschouwd, maar Pirelli wil deze nu valideren onder andere omstandigheden om te voorkomen dat de ontwikkeling wordt gebaseerd op data van slechts één circuit.
Noodzaak na afgelaste test in Bahrein
De urgentie voor bruikbare data werd vergroot nadat een eerdere bandentest in maart in Bahrein abrupt moest worden afgebroken. Die sessie werd gestaakt na het uitbreken van de oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël tegen Iran, waarbij raketinslagen werden gemeld in de buurt van het circuit terwijl er personeel aanwezig was. Dit incident onderstreept hoe schaars en kostbaar de mogelijkheden zijn om buiten de Grand Prix-weekenden om te testen, zeker als het gaat om specifieke weersomstandigheden.
Het verlies van de testdag in Bahrein zette extra druk op de sessie met Hamilton en maakt de komende proef op Magny-Cours des te belangrijker. Pirelli heeft beperkte kansen om de regenbanden in een gecontroleerde omgeving te testen, wat elke succesvolle sessie van onschatbare waarde maakt voor de vooruitgang.
Isola’s laatste project voor Pirelli
De ontwikkeling van de nieuwe regenbanden is een van de laatste grote projecten onder leiding van Mario Isola. Hij zal binnenkort zijn functie als motorsportbaas overdragen aan Dario Marrafuschi, een veteraan op het gebied van onderzoek en ontwikkeling van zowel race- als straatbanden. Voor Isola is het van groot belang om dit langlopende dossier met een positief resultaat af te sluiten.
De gecombineerde data van Fiorano en Magny-Cours zal de basis vormen voor de regenbanden van de toekomst. Hoewel Hamilton de enige coureur was die de test in april uitvoerde, is het uiteindelijke doel om een band te ontwikkelen die het vertrouwen van alle twintig coureurs op de grid wint. Een betrouwbare regenband verhoogt niet alleen de veiligheid, maar maakt ook spectaculairder racen in natte omstandigheden mogelijk, iets waar zowel coureurs als fans naar verlangen.
