Het Haas F1 Team hoopte met een significant updatepakket voor de Canadese Grand Prix een stap voorwaarts te zetten, maar de realiteit in Montreal is vooralsnog weerbarstig. Coureurs Ollie Bearman en Esteban Ocon werden beiden uitgeschakeld in het eerste deel van de kwalificatie, na een weekend waarin het team worstelt om de nieuwe onderdelen te begrijpen. Bearman, die als zestiende kwalificeerde, omschrijft het weekend als een constante strijd om de VF-26 onder controle te krijgen.
Grote update, teleurstellend resultaat
Haas introduceerde in Canada nieuwe sidepods en een compleet nieuwe vloer. Deze aerodynamische aanpassingen zijn ontworpen om de luchtstroom onder de auto te stabiliseren en zodoende meer downforce te genereren. Meer downforce leidt in theorie tot meer grip en snellere rondetijden. In de praktijk blijkt het echter een grote uitdaging om het nieuwe pakket correct af te stellen en de theoretische winst op het asfalt te realiseren. De resultaten van de kwalificatie spreken boekdelen: Bearman start als zestiende, met teamgenoot Ocon direct achter hem op de zeventiende plaats. Voor het Amerikaanse team is een dubbele uitschakeling in Q1 een hard gelag, zeker na het introduceren van zulke belangrijke updates. De problemen waren zelfs zo groot dat het team de auto van Bearman voorafgaand aan de sprintrace uit parc fermé haalde om wijzigingen aan de afstelling door te voeren, wat hem dwong vanuit de pitstraat te starten.
Bearman: “We lopen het hele weekend achter de feiten aan”
Volgens Ollie Bearman heeft het team sinds de eerste training moeite om een werkende oplossing te vinden. “We lopen het hele weekend al achter de feiten aan, het is echt een uitdaging geweest,” aldus de Britse coureur. De geüpdatete VF-26 bleek onvoorspelbaar en moeilijk te besturen, waardoor de coureurs niet het volledige potentieel van de wagen konden benutten. Het team heeft diverse afstellingen geprobeerd, maar een doorbraak bleef uit. Bearman benadrukt dat het team hard heeft gezocht naar een oplossing, maar dat de complexiteit van het nieuwe pakket in combinatie met het uitdagende circuit van Montreal voor hoofdbrekens zorgt.
De keerzijde van meer potentieel
Bearman beschouwt de updates als een tweesnijdend zwaard. Hoewel ze onmiskenbaar meer performancepotentieel bieden, maken ze de auto tegelijkertijd “ontzettend uitdagend” om te besturen. De balans is zoek, wat cruciaal is op een circuit als Montreal met zijn vele chicanes en harde remzones. Het gebrek aan vertrouwen in de auto heeft de prestaties gedurende de vrije trainingen en de sprintrace sterk beïnvloed. Pas tijdens de kwalificatie voelde Bearman voor het eerst dat hij de limiet kon opzoeken. “Eerlijk gezegd zaten we in de kwalificatie in een veel beter window en was ik veel gelukkiger met de auto,” gaf hij toe. Het toont aan dat er progressie wordt geboekt, maar dat de leercurve steil is.
Kwalificatie biedt eerste sprankje hoop
Ondanks de teleurstellende startposities, put Bearman enige moed uit de laatste sessie op zaterdag. “Het was dit weekend de eerste keer dat ik daadwerkelijk een remzone kon aanvallen of de limiet kon opzoeken bij het uitkomen van een bocht,” verklaarde hij. “Ik kon eindelijk echt op de auto leunen.” Deze opmerking suggereert dat het team eindelijk een richting heeft gevonden waarin de afstelling verbeterd kan worden. De uitdaging voor de Grand Prix is nu om deze positieve ontwikkeling door te zetten en een setup te vinden die niet alleen over één snelle ronde werkt, maar ook consistent is over een volledige raceafstand. Startend vanuit het achterveld wordt punten scoren een zware opgave, maar de focus voor Haas zal liggen op het verzamelen van data en het verder doorgronden van het nieuwe aerodynamische pakket.
