FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft een radicale visie voor de toekomst van de Formule 1 gepresenteerd, waarin het minimumgewicht van de auto’s drastisch omlaag moet. In een recent interview gaf de topman aan te streven naar een gewichtsreductie van bijna 150 kilogram. Dit plan is onderdeel van een bredere ambitie om de sport minder complex, goedkoper en veiliger te maken.
Het doel: een auto van minder dan 650 kilogram
De kern van Ben Sulayem’s plan is een significante gewichtsverlaging ten opzichte van de huidige generatie auto’s. De Formule 1-bolides van 2026 hebben een minimumgewicht van 768 kilogram. Hoewel de reglementen voor dit seizoen al een stap in de goede richting waren vergeleken met de voorgaande generatie, vindt de FIA-president dat er nog veel meer mogelijk is. Hij legt de lat aanzienlijk hoger voor de komende jaren.
“Wat is het ergste aan de auto’s van nu?” stelde Ben Sulayem retorisch in een gesprek met de Franse zender Canal+. “Complexiteit, meer geld, hoge uitgaven, en ook een grote auto. Een grote en zware auto betekent wat? Dat hij niet veilig is.” Hij lichtte zijn visie verder toe: “We hebben 50 kilogram toegevoegd vanwege de veiligheid. Maar nu wil ik een complete auto zien die minder dan 650 kilogram weegt. Mijn persoonlijke doel is 630 kilogram.”
Een dergelijke reductie zou de Formule 1 terugbrengen naar gewichtsniveaus van ongeveer vijftien jaar geleden. Het is een directe reactie op de trend van steeds zwaardere auto’s, die de afgelopen tien jaar is ingezet.
De oorzaak van de zwaargewichten
De gestage toename van het gewicht van F1-auto’s is geen toeval, maar het resultaat van een reeks bewuste keuzes en technologische ontwikkelingen. De introductie van de complexe en zware hybride V6-turbomotoren in 2014 was een belangrijke factor. Daarnaast werden de auto’s fysiek groter en breder, wat extra gewicht met zich meebracht. Misschien wel de belangrijkste bijdrage kwam van de steeds strengere veiligheidseisen.
Robuustere crashstructuren, de introductie van de halo en andere veiligheidssystemen hebben de auto’s aanzienlijk zwaarder gemaakt, maar ook ontegenzeggelijk veiliger. Ben Sulayem erkent deze ontwikkeling, maar is van mening dat de balans is doorgeslagen. Hij stelt dat het extreme gewicht de auto’s juist logger en potentieel onveiliger maakt in bepaalde scenario’s, en bovendien de kosten opdrijft.
Een enorme technische uitdaging
Het realiseren van Ben Sulayem’s visie is een immense opgave voor de ingenieurs van de Formule 1-teams en de FIA. Het verlagen van het gewicht met bijna 150 kilogram, terwijl de huidige, hoge veiligheidsstandaarden gehandhaafd of zelfs verbeterd moeten worden, vraagt om baanbrekende innovaties in materiaalgebruik en ontwerp. Elk onderdeel, van het chassis tot de motor en de wielophanging, zal opnieuw tegen het licht gehouden moeten worden.
Deze uitdaging wordt nog groter door een ander onderdeel van Ben Sulayem’s toekomstvisie. In hetzelfde interview herhaalde hij zijn wens om in de nabije toekomst terug te keren naar V8-motoren. Hoewel dit de complexiteit van de huidige hybride aandrijflijnen zou kunnen verminderen, brengt het weer nieuwe technische vraagstukken met zich mee in de jacht op een lager totaalgewicht. Het is een spagaat tussen traditie, innovatie, veiligheid en kosten die de komende jaren de technische discussies in de sport zal domineren.
De koers voor de lange termijn
Met zijn uitspraken zet de FIA-president een duidelijke stip op de horizon voor de Formule 1 na 2030. De boodschap is helder: de auto’s moeten lichter, simpeler en wendbaarder worden. Dit voorstel zal ongetwijfeld leiden tot intensieve debatten tussen de FIA, de Formule 1 en de teams. Het raakt immers de kern van de technische en financiële reglementen. De komende periode zal moeten uitwijzen hoe dit ambitieuze, maar voor velen wenselijke, doel omgezet kan worden in concrete regels voor de volgende generatie Formule 1-auto’s.
