Terwijl het Formule 1-circus neerstrijkt in Barcelona, gonst het in de paddock van een opmerkelijk gerucht: Fernando Alonso zou een sensationele terugkeer naar Alpine overwegen. Volgens diverse berichten verkent de tweevoudig wereldkampioen de mogelijkheden voor een vierde periode bij het team uit Enstone, waar hij zijn grootste successen vierde. Deze speculaties komen op een moment dat Alonso’s contract bij Aston Martin eind 2026 afloopt en Alpine juist een sterke wederopstanding doormaakt.
Een eventuele overstap zou de vierde keer zijn dat de Spanjaard tekent bij het team, na eerdere periodes in 2003, 2009 en 2021, toen het team nog onder de vlag van Renault of Alpine opereerde. Alonso verliet het team eind 2022 voor een avontuur bij Aston Martin, maar de veranderde omstandigheden bij zijn voormalige werkgever lijken de deur voor een hereniging opnieuw te hebben geopend.
Briatore’s terugkeer opent deur voor Alonso
Een sleutelfiguur in de recente ontwikkelingen is Flavio Briatore. De voormalige teambaas, die Alonso naar zijn twee wereldtitels leidde, is recentelijk teruggekeerd bij het team als speciaal adviseur. Aangezien Briatore ook de manager van Alonso is, is de connectie snel gelegd. Zijn invloed binnen het team en zijn nauwe band met Alonso worden gezien als een cruciale factor die een terugkeer mogelijk zou kunnen maken. Briatore is aangesteld om het ondermaats presterende team te helpen en zijn eerste grote zet zou de terugkeer van zijn stercoureur kunnen zijn.
Opwaartse spiraal Alpine dankzij Mercedes-motor en Gucci-deal
De interesse van Alonso wordt mede gevoed door de duidelijke opmars van Alpine in 2026. Na enkele moeilijke seizoenen heeft het team de weg omhoog gevonden, grotendeels te danken aan de overstap naar een klantmotor van Mercedes. Deze krachtbron heeft de prestaties aanzienlijk verbeterd en het team weer competitief gemaakt. De recente podiumplaats van Pierre Gasly in Monaco, behaald in droge omstandigheden, onderstreept deze progressie. Het was het eerste podium voor het team zonder regen sinds 2023. Daarnaast heeft Alpine voor volgend seizoen een lucratieve titelsponsoring met modemerk Gucci veiliggesteld, wat niet alleen voor financiële stabiliteit zorgt, maar het team ook een aantrekkelijker en prestigieuzer project maakt voor topcoureurs.
Gasly’s podium bevestigt progressie, Colapinto’s stoeltje onzeker
Mocht Alonso daadwerkelijk de overstap maken, dan roept dit vragen op over de huidige coureursbezetting van Alpine. Pierre Gasly tekende vorig jaar een langetermijncontract dat hem tot en met 2031 aan het team bindt en lijkt met zijn recente prestaties stevig in het zadel te zitten. Zijn teamgenoot, Franco Colapinto, heeft echter een contract voor slechts één jaar. Zijn stoeltje lijkt dan ook het meest kwetsbaar voor de komst van een grote naam als Alonso. De sterke prestaties van Gasly, inclusief het podium in Monaco dat werd veiliggesteld na een succesvol beroep (Right of Review), bewijzen dat de auto potentieel heeft, iets wat Alonso ongetwijfeld nauwlettend in de gaten houdt.
Alonso’s laatste hoofdstuk in de Formule 1?
De geruchten over een terugkeer naar Alpine passen in het beeld van Alonso die zijn laatste jaren in de sport zorgvuldig plant. De Spanjaard heeft recentelijk gehint op een mogelijk pensioen rond 2028. Zijn opmerking dat de Grand Prix van Barcelona-Catalunya dit weekend zijn laatste optreden op dit circuit zou zijn, voedt de speculatie dat hij zijn carrière wil afsluiten bij een team waar hij zich thuis voelt en waar hij nog eenmaal kan strijden voor successen. Een overstap naar een herboren Alpine, het team waar hij zijn grootste triomfen vierde, zou een passend en potentieel glorieus laatste hoofdstuk kunnen vormen voor de legendarische coureur.
