De Formule 1 hoopt de kalender van 2026 alsnog uit te breiden naar 23 races door een van de afgelaste Grands Prix later dit jaar in te halen. Dat heeft Brian Wendling, een van de financiële topmannen van de sport, bevestigd. Het management richt zijn pijlen op een van de twee gecancelde races in het Midden-Oosten, Bahrein of Saoedi-Arabië, om een gat aan het einde van het seizoen op te vullen.
Eén Midden-Oosten race mogelijk terug op de kalender
De bevestiging komt van Brian Wendling, Chief Accounting Officer & Principal Financial Officer van de Formule 1. In een toelichting op de huidige stand van zaken gaf hij aan dat de focus momenteel op een kalender van 22 races ligt, maar dat er achter de schermen wordt gewerkt aan een uitbreiding. “We hebben nog steeds goede hoop dat we een van die races [de afgelaste Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië] naar het laatste deel van het jaar kunnen verplaatsen,” aldus Wendling. Hij noemde een dergelijke toevoeging een potentiële “upside” voor het seizoen.
Welke van de twee circuits de voorkeur geniet of wat de exacte datum zou zijn, is nog niet bekendgemaakt. Het herstellen van de kalender naar 23 races is commercieel van groot belang voor de Formule 1, de teams en de sponsoren, die rekenen op een maximaal aantal evenementen. Een late toevoeging zou echter een aanzienlijke logistieke uitdaging vormen voor de teams, die mogelijk te maken krijgen met een nog drukker reisschema aan het slot van het kampioenschap.
Onrustige seizoensstart als achtergrond
Het nieuws over de mogelijke kalenderwijziging komt op een moment van aanzienlijke onrust binnen de sport. De start van het seizoen 2026, dat met een nieuw technisch reglement begon, verloopt tumultueus. De nieuwe regels zijn na slechts vier verreden races al onderwerp van felle discussie en kritiek. De situatie is zo problematisch dat de Formule 1 zich genoodzaakt zag om al een drastische wijziging van de reglementen voor 2027 aan te kondigen. Deze uitzonderlijk vroege ingreep wordt door velen gezien als een openlijke bekentenis dat de huidige technische filosofie fundamenteel is mislukt, wat een schaduw werpt over de rest van het seizoen.
Kritiek op ‘mislukte’ reglementen zwelt aan
De onvrede over de huidige staat van de Formule 1 is voelbaar onder de fans, die hun frustratie steeds vaker uiten. De kritiek richt zich met name op de complexiteit en de beperkingen van de huidige generatie auto’s. Een veelgehoord geluid is dat de sport te veel leunt op ‘gimmicks’ om de tekortkomingen van de regels te maskeren. De focus op specifieke elektrische technologie zou volgens critici averechts werken en de sport schaden in plaats van promoten.
De rol van de coureur staat hierbij centraal. Fans klagen dat de coureurs zijn verworden tot ‘conducteurs’ die constant bezig zijn met het managen van de batterij, in plaats van dat ze tot de limiet kunnen racen. “De coureur mag niet eens tot de helft van zijn potentieel rijden, omdat de batterij het niet aankan,” zo verwoordt een fan de frustratie. Sommigen stellen zelfs dat de Formule 2 momenteel een grotere rijdersuitdaging biedt, waar de beste coureur kan winnen in plaats van de beste energiemanager. De roep om het huidige reglementenboek volledig te schrappen en opnieuw te beginnen, wordt steeds luider.
Logistieke en sportieve uitdagingen voor F1-leiding
Voor het management van de Formule 1 stapelen de uitdagingen zich op. Enerzijds is er de commerciële druk om een volwaardige kalender te presenteren en de financiële belangen veilig te stellen. Het terughalen van een afgelaste race past perfect in die strategie. Anderzijds staat de sport voor een veel fundamentelere crisis: het herstellen van het vertrouwen in het sportieve product. De leiding moet de komende anderhalf jaar navigeren met een reglement dat nu al als mislukt wordt bestempeld, terwijl tegelijkertijd een volledig nieuw concept voor 2027 moet worden ontwikkeld.
De komende periode zal de focus dus op twee fronten liggen. Ten eerste de logistieke puzzel om de kalender van 2026 te voltooien. En ten tweede, de veel grotere taak om de sportieve ziel van de Formule 1 te herdefiniëren en het vertrouwen van zowel deelnemers als fans terug te winnen. Het vullen van een gat op de kalender lijkt daarbij de eenvoudigste opgave.
