De #12 Cadillac heeft bij het aanbreken van de dag een stevige leiding in de 24 uur van Le Mans, met een voorsprong van bijna een minuut. De nacht bracht echter ook een harde klap voor het Amerikaanse team, want de zusterauto met startnummer 38 viel uit de race na technische problemen. De strijd om de overwinning blijft onverminderd spannend met achtervolgers van BMW en Toyota die op de loer liggen.
Bittersweet nacht voor Cadillac
Terwijl de zon opkwam boven het Circuit de la Sarthe, consolideerde de #12 Cadillac zijn positie aan de kop van het veld. De voorsprong van bijna een minuut op de naaste concurrentie is een testament van een sterke en foutloze nacht. Voor het team van Cadillac is de vreugde echter niet onverdeeld. De nachtelijke uren waren meedogenloos voor de #38-bolide, die een veelbelovende race zag eindigen in een teleurstelling.
Rond het veertiende uur had de #38, met Louis Deletraz achter het stuur, de leiding in de race overgenomen van de #8 Toyota tijdens een serie pitstops. De auto leek een serieuze kandidaat voor de eindzege, maar het noodlot sloeg een paar uur later toe. Terwijl de wagen op de tweede positie reed, dwongen problemen met de stuurbekrachtiging het team om de handdoek in de ring te gooien. Een pijnlijk verlies dat de druk volledig op de schouders van de overgebleven #12 Cadillac legt.
Toyota en De Vries in de achtervolging
De pech van de ene is het geluk van de andere. De strijd achter de leidende Cadillac is volledig open. De #20 BMW, met Sheldon van der Linde aan het stuur, heeft de tweede positie overgenomen en is de voornaamste jager. Direct daarachter volgt het fabrieksteam van Toyota Gazoo Racing, dat met een dubbele aanval de druk opvoert. De #8 Toyota met Brendon Hartley aan boord bezet de derde plaats, kort gevolgd door de zusterauto met startnummer #7, bestuurd door voormalig Formule 1-coureur Nyck de Vries.
De Vries en zijn teamgenoten rijden een solide en consistente race, waarbij ze zich strategisch in de top van het klassement hebben genesteld. De aanwezigheid van beide Toyota’s in de top vier geeft het Japanse team strategische opties in de laatste fase van de race. De top vijf in de Hypercar-klasse wordt momenteel gecompleteerd door de #51 Ferrari van Alessandro Pier Guidi, die ook nog niet uitgeschakeld is voor een podiumplaats.
Mercedes-junior Pin en Catsburg maken indruk
Ook in de andere klassen is de strijd hevig. In de LMP2-categorie kende de #30 Duqueine Oreca 07 een zeer sterke fase, mede dankzij een indrukwekkende prestatie van Mercedes Formule 1-junior Doriane Pin. De jonge Française wist een comfortabele voorsprong op te bouwen. De dynamiek in endurance-racen is echter onvoorspelbaar, en met nog iets meer dan zes en een half uur te gaan werd haar team ingehaald door de #43-auto van Tom Dillman, die de leiding overnam.
In de LMGT3-klasse is er Nederlands succes. Hoewel de #33 Corvette met Jonny Edgar momenteel aan de leiding gaat, was het Nicky Catsburg die gedurende de nacht een uitzonderlijke stint reed en daarmee veel indruk maakte. Zijn prestatie onderstreept de intensiteit en het hoge niveau in alle klassen van deze legendarische race.
De beslissende fase nadert
Met nog vele uren op de klok is de 24 uur van Le Mans 2026 nog lang niet beslist. De voorsprong van de #12 Cadillac is comfortabel, maar de technische problemen bij de zusterauto bewijzen hoe kwetsbaar mens en machine zijn op La Sarthe. BMW, Toyota en Ferrari blijven jagen, wachtend op de kleinste fout of een teken van zwakte bij de leider. De betrouwbaarheid van de auto’s en de strategische keuzes van de teams zullen in de laatste uren de doorslag geven in wat nu al een memorabele editie van de race is.
