Dubbele financiële klap na slordigheden in pitstraat
De problemen voor Aston Martin begonnen al vroeg in de sessie. Tijdens Q1 werd Fernando Alonso na een pitstop op een onveilige manier de pitstraat ingestuurd, precies op het pad van de naderende Alpine van Franco Colapinto. De stewards onderzochten het incident na afloop van de kwalificatie en hun oordeel was duidelijk. Na het bekijken van videobeelden stelden ze vast dat de situatie gevaarlijk was. “Het was duidelijk dat wagen 43 [Colapinto] moest uitwijken en zijn voorwielen blokkeerde om een botsing met wagen 14 [Alonso] te voorkomen,” aldus het officiële document. Dit werd door de stewards bestempeld als een ‘unsafe release’, wat resulteerde in een boete van €5.000 voor het team.
Kort daarna was het de beurt aan Lance Stroll om de aandacht van de wedstrijdleiding te trekken. De Canadees verliet de garage aan het begin van de sessie met een auto die in onveilige staat verkeerde. De wielkappen waren nog op zijn AMR26 gemonteerd, een procedurele fout van het team. Het probleem werd direct zichtbaar toen een van de buitenste wielkappen losraakte terwijl Stroll door de pitstraat reed. Een FIA-delegaat raapte het onderdeel op en bracht het terug naar het team. Dit incident leverde Aston Martin een tweede, hogere boete op van €7.500.
Stewards zien Stroll-incident als ‘potentieel gevaarlijk’
De stewards legden uit waarom de boete voor het incident met Stroll zwaarder was dan die voor Alonso’s ‘unsafe release’. De ernst van de situatie lag volgens hen in het feit dat het onderdeel loskwam terwijl de auto al onderweg was in de pitstraat. “Dit specifieke onderdeel, hoewel gemaakt van koolstofvezel, is potentieel gevaarlijk als het een andere auto of een persoon raakt,” zo luidde de verklaring. Het feit dat het onderdeel loskwam terwijl de auto zich al ‘op de baan’ (in dit geval de pitstraat) bevond, was voor de FIA de reden om de sanctie te verhogen.
Het team gaf toe dat er een fout was gemaakt in de interne procedures. In de verklaring van de stewards staat dat “het team toegaf dat een deel van zijn inspectieproces de correcte bevestiging van de borgmiddelen voor deze onderdelen over het hoofd had gezien.” Aston Martin heeft toegezegd zijn inspectieproces grondig te zullen herzien om herhaling in de toekomst te voorkomen. De coureur, Lance Stroll, was zich volgens de stewards niet bewust van de situatie.
Een drukke dag voor de wedstrijdleiding in Montreal
De twee boetes voor Aston Martin waren de enige straffen die werden uitgedeeld na een kwalificatiesessie waarin de stewards het druk hadden. Meerdere incidenten werden onderzocht, maar leidden niet tot verdere actie. Lewis Hamilton werd onderzocht voor het mogelijk hinderen van Pierre Gasly, maar werd vrijgesproken nadat Alpine had aangegeven dat ze niet waren opgehouden door de Ferrari-coureur. Hamilton en zijn team waren in de veronderstelling dat Gasly niet in een snelle ronde zat, een visie die door het team van Gasly werd gedeeld.
Ook Lance Stroll zelf ontsnapte aan een gridstraf voor een ander incident, waarbij hij ervan werd beschuldigd Nico Hulkenberg te hebben gehinderd. Stroll verklaarde dat hij Hulkenbergs Audi zag naderen, maar niet snel genoeg aan de kant kon gaan zonder het risico op controleverlies. Hij was kort daarvoor van de baan geweest en de linkerkant van het circuit was volgens hem te ‘vies’ om veilig uit te wijken. Audi accepteerde deze uitleg en was van mening dat er geen sprake was van ‘onnodig hinderen’, waarop de stewards besloten geen straf op te leggen. Deze vrijspraken contrasteren met de duidelijke procedurele fouten van Aston Martin, die wel direct werden bestraft.
Operationele slordigheid overschaduwt kwalificatie
Hoewel een financiële sanctie van €12.500 voor een Formule 1-team te overzien is, zijn de onderliggende oorzaken zorgwekkender. Twee afzonderlijke, vermijdbare fouten in de garage tijdens één kwalificatiesessie wijzen op operationele slordigheid. Waar incidenten op de baan vaak het gevolg zijn van split-second beslissingen onder hoge druk, zijn fouten zoals een ‘unsafe release’ en het niet correct voorbereiden van een auto het resultaat van falende procedures en communicatie.
Voor een team met de ambities van Aston Martin is het een pijnlijke constatering. De toegezegde herziening van het inspectieproces is een noodzakelijke eerste stap, maar het team zal intern moeten analyseren hoe deze fouten konden gebeuren. Met een teleurstellende 19e startplek voor Alonso was de dag op sportief vlak al geen succes, en de boetes en de redenen daarvoor maken de zaterdag in Montreal er voor het Britse team niet beter op.
