Een enkel WK-punt in de straten van Monaco zou voor Aston Martin een welkome opsteker moeten zijn, maar Fernando Alonso heeft de gelegenheid aangegrepen om de diepgewortelde problemen van het team bloot te leggen. De Spanjaard scoorde het eerste punt van het seizoen voor de renstal, maar omschreef de race vooral als een ‘bevestiging’ dat het chassis van de AMR26 ‘defect’ is. Deze openlijke kritiek legt de druk vol op de schouders van topontwerper Adrian Newey.
Hoewel de tiende plaats in de Grand Prix van Monaco op papier een klein succes is na een moeizame seizoensstart, was de tweevoudig wereldkampioen na afloop van de race onverbiddelijk in zijn oordeel. Hij ziet het resultaat niet als een keerpunt, maar als het nieuwste bewijsstuk in een reeks van technische mankementen die het team sinds de start van het seizoen teisteren.
‘Elk circuit legt zwaktes bloot’
Na de race in het prinsdom stak Alonso zijn frustratie niet onder stoelen of banken. Hij schetste een pijnlijk beeld van de prestaties van de AMR26 op de verschillende circuits tot nu toe. “In Australië zagen we dat de motor ver achterliep, in China zagen we dat het vermogen tekortschoot. In Canada merkten we dat onze versnellingsbak, die uit Miami kwam, erg slecht was,” aldus een kritische Alonso.
De race in Monaco voegde een nieuw hoofdstuk toe aan dit zorgwekkende verhaal. “In Monaco hebben we bevestigd dat ons chassis defect is,” vervolgde hij. “Elk circuit legt zwaktes bloot, maar dit geeft ons wel veel informatie over wat we moeten doen in de tweede helft van het jaar.” Zijn woorden maken duidelijk dat het ene puntje de onderliggende problemen niet maskeert, maar juist onderstreept. De prestatie was eerder een gevolg van de chaotische omstandigheden dan van de pure snelheid van de wagen.
Meer dan alleen een Honda-probleem
De uitspraken van Alonso bevestigen de geruchten die al langer de ronde deden in de paddock. Waar de aandacht eerder vooral uitging naar de tekortkomingen van de Honda-krachtbron, blijkt nu dat het chassis, het domein van steringenieur Adrian Newey, eveneens een bron van zorg is. De AMR26 is verre van het meesterwerk dat men van een ontwerper van zijn kaliber zou verwachten. De prestaties op een circuit als Monaco, waar motorvermogen minder dominant is en een goed chassis het verschil maakt, leggen deze ontwerpfouten pijnlijk bloot.
Het team had juist in de krappe straten van Monte Carlo gehoopt op een beter resultaat. Dat dit uitbleef en de auto volgens de coureur zelf fundamentele gebreken vertoont, is een zware klap voor het moreel en de reputatie van de technische afdeling onder leiding van Newey.
De la Rosa bevestigt ‘fundamenteel probleem’
De kritiek van Alonso staat niet op zichzelf. Teamambassadeur en testrijder Pedro de la Rosa ondersteunde de analyse van zijn landgenoot. Tegenover het Spaanse medium AS bevestigde De la Rosa dat er een ‘fundamenteel probleem’ is met de wagen, dat in Monaco resulteerde in significant onderstuur. “We hadden verwacht het hier wat beter te doen,” gaf hij toe, wat de teleurstelling binnen het team verder benadrukt. De feedback van twee ervaren coureurs met zoveel technische kennis weegt zwaar en kan binnen de fabriek in Silverstone niet genegeerd worden.
Grote update gepland voor de zomerstop
Ondanks de sombere analyse is er een plan om het tij te keren. Zowel Adrian Newey als Pedro de la Rosa hebben in Monaco bevestigd dat het team werkt aan een omvangrijk updatepakket. In plaats van kleine, stapsgewijze aanpassingen kiest Aston Martin voor een radicale koerswijziging met één grote revisie van de auto, die gepland staat voor de zomerstop. Deze strategie houdt een risico in: als dit pakket niet de gewenste sprong voorwaarts brengt, is een groot deel van het seizoen verloren. Voor Newey en zijn team wordt de komende periode cruciaal om te bewijzen dat ze de fundamentele problemen van de AMR26 kunnen oplossen en het project weer op de rails kunnen krijgen.
