Lewis Hamilton heeft op de vrijdag in Montreal direct een statement gemaakt richting zijn voormalige werkgever. Tijdens de sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Canada wist de Ferrari-coureur de strijd aan te gaan met de sterk geüpgradede wagens van Mercedes, wat resulteerde in een vijfde startplek voor de sprintrace van zaterdag. Het optreden van de Brit is een duidelijk signaal dat de verwachte dominantie van Mercedes dit weekend geen vanzelfsprekendheid is.
Grote Mercedes-updates versus Ferrari’s optimalisatie
Mercedes kwam met hoge verwachtingen naar het Circuit Gilles Villeneuve. Het team introduceerde een ambitieus pakket aan upgrades voor hun 2026-auto, waaronder een vernieuwde voorvleugel. Daarnaast werden er circuitspecifieke aanpassingen doorgevoerd om te voldoen aan de hoge remeisen van het Canadese circuit. De verwachting was dat deze verbeteringen het team een aanzienlijk voordeel zouden geven en de weg vrij zouden maken voor een dominant optreden.
Ferrari koos voor een compleet andere strategie. Het Italiaanse team bracht geen nieuwe onderdelen mee naar Montreal. In plaats daarvan richtte de Scuderia zich volledig op het optimaliseren van het pakket dat in Miami werd geïntroduceerd. In die race had het team nog moeite om de directe concurrenten Red Bull en McLaren bij te benen, waardoor de focus nu lag op het maximaliseren van de bestaande potentie van de SF-26.
Hamilton splijt de Zilverpijlen in SQ3
Tijdens de allesbeslissende derde sessie van de sprintkwalificatie leek het er even op dat de upgrades van Mercedes het gewenste effect hadden. George Russell en Kimi Antonelli waren snel, maar Hamilton wist de gevestigde orde te doorbreken. In zijn Ferrari, zonder de nieuwste onderdelen, zette hij een tijd neer die hem tijdelijk tussen de twee Mercedes-coureurs op de voorlopige eerste startrij plaatste.
Een sensatie leek in de maak en een front-row start voor de sprint was binnen handbereik. In de slotfase van de sessie veranderde het beeld echter. De twee McLarens wisten hun tijden significant te verbeteren en ook Kimi Antonelli zette nog een snellere ronde neer. Hierdoor schoof de jonge Italiaan op naar de tweede plek, naast zijn teamgenoot George Russell die poleposition veroverde. Hamilton moest uiteindelijk genoegen nemen met een vijfde startplaats.
“Beste kwalificatie in tijden” voor Hamilton
Ondanks het mislopen van een plek op de eerste startrij, was de stemming bij Lewis Hamilton en Ferrari uitermate positief. De zevenvoudig wereldkampioen was na afloop lovend over de prestatie van zijn team en de auto. “Dat is waarschijnlijk de beste kwalificatiesessie die we in tijden hebben gehad,” verklaarde hij tegenover de media.
Hamilton benadrukte de uitstekende samenwerking met zijn engineers, die de sleutel was tot de sterke performance. “Geweldig werk van de engineers, de veranderingen aan de afstelling, het voelde allemaal goed aan,” voegde hij toe. Zijn reactie onderstreept het vertrouwen dat Ferrari heeft in de gekozen ontwikkelingsrichting en hun vermogen om het maximale uit de auto te halen zonder constant nieuwe onderdelen te hoeven introduceren.
Een onverwachte uitdager voor Mercedes
De prestatie van Hamilton is een duidelijke waarschuwing voor Mercedes. Het team kwam naar Canada met de intentie om met hun nieuwe upgrades het veld te domineren, maar zag zich direct geconfronteerd met een onverwacht sterke concurrent. Dat Hamilton in een niet-geüpgradede Ferrari zo dichtbij kon komen en zelfs even de Mercedes-dominantie kon doorbreken, zal in de Mercedes-garage voor de nodige hoofdbrekens zorgen.
Het resultaat van de sprintkwalificatie zet de verhoudingen voor de rest van het weekend op scherp. De sprintrace op zaterdag en de hoofdrace op zondag zullen uitwijzen of Mercedes de potentie van hun nieuwe onderdelen volledig kan benutten, of dat Ferrari met hun geoptimaliseerde pakket een serieuze bedreiging kan blijven vormen. Voor nu heeft Hamilton aangetoond dat de strijd in Montreal nog volledig open is.
