Terwijl Scuderia Ferrari zich opmaakt voor de Grand Prix van Canada dit weekend, wordt een van de belangrijkste gevechten niet op het asfalt, maar in een speciaal laboratorium naast de pitbox uitgevochten. In een sport die tot in de kleinste details is gereguleerd, zoekt het Italiaanse team samen met technisch partner Shell naar cruciale prestatiewinst in de brandstof en smeermiddelen. Een team van Shell-ingenieurs is in Montreal volledig geïntegreerd met Ferrari om via een mobiel lab de prestaties van de power unit te optimaliseren.
De zoektocht naar ‘verborgen’ performance
De moderne Formule 1 wordt gekenmerkt door extreem restrictieve reglementen die de ontwikkelingsvrijheid van teams sterk beperken. Het ontwerpen van nieuwe aerodynamische onderdelen of motorcomponenten is aan strenge banden gelegd. Juist daarom is de winst die te behalen valt met vloeistoffen – brandstof en smeermiddelen – belangrijker dan ooit geworden. Volgens Dr. Selda Gunsel, Chief Technology Officer bij Shell, zoeken topteams als Ferrari en Team Penske in andere raceklassen de prestaties ‘onder de oppervlakte’. Het is een onzichtbare strijd die diep in de motor en versnellingsbak wordt gevoerd, waar elke milliseconde telt.
De samenwerking gaat veel verder dan simpelweg een product leveren. Het is een dynamisch proces waarbij de brandstof- en oliemengsels constant worden geanalyseerd en geperfectioneerd. De chemische samenstelling van deze vloeistoffen kan een directe invloed hebben op de efficiëntie, betrouwbaarheid en het vermogen van de motor. In een tijdperk van marginale winst kan een kleine verbetering in de verbranding of een reductie in interne wrijving het verschil betekenen tussen winst en verlies.
Het mobiele lab als Ferrari’s commandocentrum
De kern van de operatie in Montreal is het mobiele laboratorium van Shell, dat direct aan het circuit is gestationeerd. Hier werken de ingenieurs van Shell zij aan zij met die van Ferrari. Deze opstelling stelt hen in staat om de brandstof- en oliemengsels continu te monitoren en te analyseren. Gedurende het weekend worden talloze monsters genomen en onderzocht om de conditie van de power unit te controleren en de prestaties te maximaliseren.
Deze data is van onschatbare waarde. Het stelt het team in staat om de parameters van de power unit, zoals de ontstekingstiming en de brandstoftoevoer, in real-time aan te passen. Veranderingen in de weersomstandigheden, zoals temperatuur en luchtvochtigheid, hebben invloed op de prestaties van de motor. Door de vloeistoffen nauwlettend te volgen, kan het team proactief reageren en de motorinstellingen verfijnen voor een optimaal resultaat onder de heersende omstandigheden. Deze geïntegreerde aanpak is een essentieel onderdeel van de moderne racestrategie van Ferrari.
Maatwerk tot op de druppel: een blik op andere klassen
De diepgang van de samenwerking tussen een raceteam en een technisch partner als Shell wordt verder geïllustreerd door de aanpak in andere topsportklassen. Zo werkt Shell in de Verenigde Staten intensief samen met Team Penske, dat dit weekend actief is in zowel de Indianapolis 500 (IndyCar) als de Coca-Cola 600 (NASCAR). Volgens David Faustino, technisch directeur van Team Penske, worden er voor hun IndyCar-programma verschillende, op maat gemaakte smeermiddelen ontwikkeld.
De precisie gaat zelfs zo ver dat er voor de legendarische Indianapolis 500 aparte formules worden ontwikkeld voor de kwalificatie en voor de race zelf. Tijdens de kwalificatie ligt de focus puur op maximale prestaties voor enkele ronden, terwijl voor de 500 mijl lange race juist duurzaamheid en efficiëntie vooropstaan. Deze methodiek, waarbij de chemische samenstelling van de olie wordt afgestemd op de specifieke doelen van een sessie of circuit, toont aan hoe ver de zoektocht naar prestaties inmiddels gaat. Het is deze filosofie van extreem maatwerk die ook in de Formule 1-garage van Ferrari wordt toegepast, waar de omstandigheden en doelen van moment tot moment kunnen verschillen.
