De FIA heeft, tot grote verrassing van Red Bull Racing zelf, geoordeeld dat de nieuwe Red Bull-Ford motor de krachtigste interne verbrandingsmotor (ICE) van het veld heeft. Deze bevinding, die in de aanloop naar de Grand Prix van Spanje naar buiten kwam, betekent dat concurrenten als Mercedes en Ferrari extra mogelijkheden krijgen om hun motoren te ontwikkelen, terwijl Red Bull die kans wordt ontnomen. Het team uit Milton Keynes is inmiddels in gesprek met de autosportfederatie om opheldering te vragen over de analyse.
Hoewel er nog geen officiële aankondiging is gedaan door de FIA, werd het nieuws na de race in Monaco al door Lewis Hamilton bevestigd. Teams zijn geïnformeerd over de resultaten van de eerste zogeheten ‘Additional Development and Upgrade Opportunities’ (ADUO) evaluatie. Dit systeem is onderdeel van de nieuwe motorreglementen en is bedoeld om de motorprestaties op de lange termijn naar elkaar toe te trekken. De fabrikant met de sterkste ICE krijgt geen ontwikkelings-tokens, terwijl de concurrentie juist extra ruimte krijgt om het gat te dichten. Dat Red Bull’s allereerste eigen F1-motor direct als de maatstaf wordt gezien, heeft voor gefronste wenkbrauwen gezorgd.
Verrassing in Milton Keynes, bevestiging in Brackley
Binnen het kamp van Red Bull werd met ongeloof gereageerd op de bevindingen van de FIA. Max Verstappen, sprekend met Sky, was duidelijk in zijn reactie: “We waren allemaal een beetje verrast. Ja, ik denk dat we trots kunnen zijn op het werk dat we hebben verricht, maar we hebben nooit het gevoel gehad dat we de besten waren, dus daarom waren we verrast.” De heersende gedachte was dat Mercedes, dat het seizoen tot nu toe domineert, de sterkste krachtbron zou hebben.
Bij Mercedes-coureur George Russell was er echter aanzienlijk minder verbazing. “Ik was niet verrast, want dit was allemaal afgesproken met de fabrikanten,” verklaarde hij. “De ADUO is gebaseerd op de verbrandingsmotor en we wisten al sinds het begin, vanaf de tests in Barcelona, dat Red Bull een zeer sterke verbrandingsmotor leek te hebben.” Russell benadrukte dat de recente successen van Mercedes vooral te danken zijn aan de kracht van hun chassis, waarmee hij de focus van de motorprestaties afhaalde.
Red Bull eist opheldering over meetmethoden
Als direct gevolg van de beoordeling heeft Red Bull contact opgenomen met de FIA. Verstappen bevestigde op de mediadag in Barcelona dat er gesprekken gaande zijn om de analyse te doorgronden. “Dat is wat we bespreken met de FIA, om te begrijpen wat daar is gebeurd,” ald heo Verstappen. Op de vraag of hij hoopt dat de gesprekken het besluit kunnen veranderen, antwoordde hij voorzichtig: “Ik weet het niet, maar ik denk dat het de discussie waard is.” De kern van de zaak is voor Red Bull het verkrijgen van inzicht in de data en de meetmethoden die tot deze onverwachte conclusie hebben geleid.
Gevolgen voor de ontwikkelingsrace
Het besluit van de FIA heeft directe en significante gevolgen voor de ontwikkelingsrace dit seizoen en volgend jaar. Nu Mercedes als de op één na beste is geclassificeerd en Ferrari nog verder daarachter, krijgen beide teams extra mogelijkheden om hun ICE te upgraden. Red Bull-Ford daarentegen wordt door de bevindingen effectief op een ‘engine freeze’ geplaatst wat betreft de verbrandingsmotor. Liam Lawson, coureur voor het zusterteam Racing Bulls dat dezelfde krachtbron gebruikt, deelde de terughoudendheid van Verstappen. “Ik denk dat we zeker een goede krachtbron hebben,” zei Lawson, maar hij twijfelde of het eerlijk is om deze als de absolute sterkste te bestempelen. De uitkomst van de gesprekken tussen Red Bull en de FIA zal nauwlettend in de gaten worden gehouden, aangezien het de machtsverhoudingen in de Formule 1 voor de nabije toekomst kan beïnvloeden.
