Twee teams nog zonder punten na vijf races
Vijf races in het Formule 1-seizoen van 2026 en de strijd onderaan het constructeurskampioenschap tekent zich scherp af. Terwijl de topteams vechten om overwinningen, voeren Aston Martin en Cadillac een heel ander gevecht: de race om het eerste punt. Beide formaties staan na de races in Australië, China, Miami, Japan en Canada nog altijd op een pijnlijke nul punten, als enigen op de grid.
De kloof naar de rest van het veld is vooralsnog klein maar significant. Audi bezet met twee punten de negende plaats, een wereld van verschil voor de teams in de achterhoede. Ondanks dat beide teams aangeven progressie te boeken, is een realistische puntenfinish vooralsnog uitgebleven. De beste prestatie van Cadillac tot nu toe is een dertiende plaats voor Valtteri Bottas in China. Aston Martin kwam opmerkelijk genoeg nog niet verder dan een vijftiende plek, behaald door zowel Fernando Alonso in Miami als Lance Stroll in Canada.
Aston Martin geplaagd door hardnekkige motorproblemen
Bij Aston Martin is de teleurstelling wellicht het grootst. De verwachtingen rondom de door topontwerper Adrian Newey getekende AMR26 waren hooggespannen, maar de realiteit is weerbarstig. Vanaf de eerste race wordt het team geplaagd door ernstige vibraties in de nieuwe Honda-krachtbron. Deze problemen waren zo hevig dat het team genoodzaakt was de motor terug te schroeven, wat een direct en aanzienlijk verlies van vermogen en rondetijd tot gevolg had.
Hoewel er inmiddels updates zijn doorgevoerd om de betrouwbaarheid te verbeteren, is de prestatieachterstand die door het terugtunen van de motor ontstond nog niet ingelopen. Het chassis en de aerodynamica kunnen hierdoor niet volledig worden benut. De situatie wordt verergerd door een gebrek aan grote aerodynamische updates; het team heeft sinds de seizoensopener in Melbourne geen significant nieuw pakket meer geïntroduceerd.
Wachten op upgrades dwingt Newey-ontwerp in de wachtkamer
De stilstand in de ontwikkeling lijkt een bewuste keuze, maar dwingt het team voorlopig in een passieve rol. Coureur Lance Stroll gaf recentelijk zelf aan dat een omvangrijk upgradepakket pas wordt verwacht rond de periode van de races op Spa-Francorchamps of Zandvoort. Dit betekent dat Aston Martin nog een flink aantal races in een soort wachtkamer zit, hopend dat de fundamentele problemen met de krachtbron en het aankomende pakket de AMR26 eindelijk zijn ware potentieel laten tonen.
Tot die tijd is het voor Alonso en Stroll roeien met de riemen die ze hebben. Het team is veroordeeld tot het maximaliseren van een auto die bewust onder zijn kunnen presteert. De focus ligt op het verzamelen van data en het foutloos uitvoeren van de raceweekenden, in de hoop op een uitvalbeurt van de concurrentie om zo wellicht een gelukkig punt mee te pikken.
Cadillac toont vooruitgang ondanks puntloze start
In tegenstelling tot de stagnatie bij Aston Martin, vertoont het Amerikaanse Cadillac juist een duidelijke opwaartse lijn. Hoewel het team ook nog puntloos is, is de progressie zichtbaar en meetbaar. Tijdens de openingsrace in Australië eindigde Sergio Pérez nog op drie ronden achterstand. Enkele races later, in Japan, wist de Mexicaan al op de leidende ronde te finishen. Deze ontwikkeling toont aan dat het team de auto steeds beter begrijpt en de prestaties per raceweekend verbetert.
De dertiende plaats van Bottas in China was het voorlopige hoogtepunt, slechts drie posities verwijderd van een WK-punt. Voor een nieuwkomer in de sport is deze gestage vooruitgang een positief teken. Waar Aston Martin vastzit in afwachting van een grote oplossing, lijkt Cadillac met kleinere, incrementele stappen het gat naar de middenmoot te dichten. De vraag is niet óf, maar wanneer hun progressie wordt beloond met een finish in de top tien.
