Brown laakt diepgewortelde A/B-constructie
De kritiek van Brown is niet nieuw, maar zijn recente uitlatingen zijn feller dan ooit. De Amerikaan richt zijn pijlen op de constructie waarbij één eigenaar twee teams in de Formule 1 controleert. Dit model, ook wel bekend als een A/B-team of zusterteam, is volgens de McLaren-baas fundamenteel onjuist. Het meest in het oog springende voorbeeld is Red Bull GmbH, dat zowel eigenaar is van het topteam Red Bull Racing als van het zusterteam Visa Cash App RB, beter bekend als Racing Bulls.
Volgens Brown ondermijnt deze dubbele eigendomsstructuur de kern van de sport: tien onafhankelijke constructeurs die op alle vlakken met elkaar de strijd aangaan. De nauwe banden tussen Red Bull en Racing Bulls, die verder gaan dan alleen een gezamenlijke eigenaar, zijn voor Brown een doorn in het oog. Hij benadrukt dat dergelijke allianties de eerlijkheid van de competitie in gevaar brengen en heeft de FIA opgeroepen om hiertegen op te treden.
Een langlopend pleidooi voor onafhankelijkheid
De discussie over zusterteams is de afgelopen jaren steeds heviger geworden. Zak Brown is al lange tijd een van de meest uitgesproken voorstanders van een verbod op deze praktijk. Zijn pleidooi komt op een moment dat de samenwerking tussen Red Bull en het voormalige AlphaTauri-team (nu Racing Bulls) zichtbaar intensiveert. Waar het team uit Faenza voorheen voornamelijk als opleidingsteam voor jonge Red Bull-talenten diende, is de technische en operationele synergie met het hoofdteam in Milton Keynes aanzienlijk toegenomen.
Deze versterkte alliantie heeft de controverse opnieuw doen oplaaien. Concurrenten, met McLaren voorop, vrezen dat de grenzen van wat is toegestaan worden opgezocht en mogelijk overschreden. De reglementen schrijven voor dat teams hun eigen intellectuele eigendom moeten ontwikkelen, met name op aerodynamisch gebied. De vrees is dat een te nauwe samenwerking de deur opent voor het illegaal delen van data, personeel en technologie, wat een oneerlijk voordeel oplevert.
Fundamentele zorgen over sportieve eerlijkheid
De kern van Browns betoog is de “integriteit van de sportieve eerlijkheid”. Hij wijst op diverse problematische situaties uit het recente verleden die, in zijn ogen, de nadelen van het A/B-model pijnlijk blootleggen. Hoewel hij geen specifieke voorbeelden noemt, zijn de potentiële belangenconflicten duidelijk. Denk aan strategische samenwerking tijdens races, het delen van gevoelige technische informatie of zelfs het stemmen als een blok bij belangrijke beslissingen binnen de F1 Commission.
Een scenario waarin een B-team de coureur van het A-team helpt ten koste van een directe concurrent, of waarin technologische doorbraken sneller dan reglementair toegestaan hun weg vinden van het ene naar het andere chassis, is precies waar critici zoals Brown voor waarschuwen. Het idee van tien volledig onafhankelijke entiteiten die elkaar op de baan bestrijden, wordt hierdoor uitgehold. Voor Brown is dit een fundamenteel probleem dat de geloofwaardigheid en aantrekkingskracht van de Formule 1 op lange termijn kan schaden.
De FIA onder druk gezet voor de toekomst
Met zijn uitspraken voert Brown de druk op het bestuursorgaan van de sport, de FIA, verder op. Hij roept de federatie op om de regels aan te scherpen en een einde te maken aan het model van co-eigenaarschap. Een dergelijke ingreep zou verstrekkende gevolgen hebben, met name voor Red Bull, dat gedwongen zou kunnen worden om het Racing Bulls-team van de hand te doen of de banden drastisch te verbreken.
De discussie raakt de ziel van de Formule 1. Moet de sport bestaan uit tien unieke constructeurs, of zijn strategische allianties een geaccepteerd onderdeel van de moderne competitie? Terwijl de sport zich voorbereidt op de nieuwe motorreglementen van 2026, wordt de vraag over de structuur van het deelnemersveld steeds urgenter. De oproep van Zak Brown is meer dan een aanval op een concurrent; het is een fundamentele vraag over de toekomstvisie en de kernwaarden van de koningsklasse van de autosport.
