Mercedes teambaas Toto Wolff heeft na de Japanse Grand Prix haarfijn uitgelegd waarom George Russell niet verder kwam dan een vierde plaats, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli zegevierde. Russell, die eerder dit seizoen al op het podium stond, zag zijn kansen in Japan verdampen door een combinatie van factoren.
De Britse coureur verloor posities bij de start aan Oscar Piastri en later aan Charles Leclerc. Hoewel hij zelf dacht dat een overwinning mogelijk was na een periode aan de leiding, speelde de timing van de Safety Car hem parten. Antonelli profiteerde optimaal van de neutralisatie, terwijl Russell juist net zijn pitstop had gemaakt. Deze tegenslag is opmerkelijk en legt de focus op de cruciale details die een race maken of breken.
Set-up problemen en pechmomenten
Wolff bevestigde dat aanpassingen aan de set-up na de derde vrije training, die onder parc fermé-regels vaststonden, Russell al op achterstand zetten. ‘De race zat hem tegen, te beginnen met de set-upbeslissingen,’ aldus Wolff. ‘Daarbovenop waren er coureursfouten bij de start en ongelukkige timing met de Safety Car. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg hij zelfs een softwarefout die hem een ‘super clip’ gaf en waardoor Leclerc hem kon passeren. Letterlijk alles wat mis kon gaan, ging mis voor hem de afgelopen 24 uur.’
Door de overwinning van Antonelli en Russells vierde plek leidt de 19-jarige Antonelli nu het coureurskampioenschap met negen punten voorsprong. Wolff benadrukt dat beide coureurs vrij zijn om te racen voor de titel, maar met nog 19 Grands Prix te gaan, is er nog een lange weg te gaan. Het team blijft hard werken om hen de beste tools te geven in hun strijd voor het kampioenschap.
