Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft hard uitgehaald naar de prestaties van zijn eigen team tijdens de start van de races. Ondanks een perfecte score van vier overwinningen in de eerste vier Grands Prix van het seizoen 2026, noemt Wolff de aanhoudend slechte starts ‘onacceptabel’ voor een team dat voor beide wereldtitels strijdt. De kritiek volgt op de Grand Prix van Miami, waar de concurrentie een stuk dichterbij kwam.
Wolff legt schuld volledig bij het team
Na de race in Miami was Wolff in gesprek met de media ongebruikelijk direct over de problemen. Hij nam zijn coureurs, Kimi Antonelli en George Russell, volledig in bescherming. Gevraagd door Autosport of kampioenschapsleider Antonelli iets anders had kunnen doen, was de teambaas resoluut: “Het ligt totaal niet aan hem. Zowel gisteren als vandaag was het een teamfout.”
Wolff benadrukte dat het team de coureurs in de steek laat. “We weten allemaal dat dit gewoon niet goed genoeg is,” vervolgde hij. “We doen ons werk niet goed genoeg door hen niet het juiste gereedschap in handen te geven, of het nu gaat om de koppeling of de inschattingen van de grip.” Tegenover Sky Sports Duitsland gebruikte hij nog stevigere bewoordingen, en bestempelde hij de starts als “onacceptabel”. Hij voegde daaraan toe: “We moeten dit oplossen – we kijken hier al veel te lang naar.”
Alarmerende statistieken voor Antonelli
De frustratie van Wolff wordt ondersteund door harde cijfers. Het probleem is niet incidenteel, maar structureel. In de eerste ronde van de drie openingsweekenden van het seizoen verloor kampioenschapsleider Kimi Antonelli in totaal al achttien plaatsen. Het raceweekend in Miami voegde daar nog eens acht verloren posities aan toe: zes bij de start van de sprintrace en nog eens twee bij de start van de hoofdrace op zondag.
Deze statistieken tonen een zorgwekkend patroon. Hoewel Mercedes tot nu toe de snelheid had om deze slechte starts te compenseren, is het een aanzienlijk risico. Elke verloren positie dwingt de coureurs tot inhaalacties in het drukke middenveld, waar de kans op incidenten en schade aanzienlijk groter is. Het kost bovendien extra bandenleven en strategische flexibiliteit.
Concurrentie nadert met forse upgrades
De urgentie die Wolff voelt, wordt versterkt door de ontwikkelingen bij de rivaliserende teams. In Miami was het gat naar de top significant kleiner dan tijdens de eerste races van het seizoen. Teams als McLaren, Ferrari en Red Bull introduceerden in Florida allemaal aanzienlijke upgrade-pakketten die hun prestaties zichtbaar verbeterden.
Met een krimpende voorsprong kan Mercedes het zich niet langer permitteren om bij de start al op achterstand te komen. Waar een slechte start voorheen nog gecorrigeerd kon worden met pure snelheid, kan het nu het verschil betekenen tussen winst en verlies. Het team kan niet langer leunen op een dominantie die door de concurrentie steeds verder wordt ingeperkt.
Ogen gericht op updatepakket in Canada
Terwijl de concurrentie de aanval heeft ingezet, zit Mercedes zelf ook niet stil. Het team heeft zijn eerste grote upgrade-pakket van het jaar gepland voor de Grand Prix van Canada in Montreal. Dit pakket moet zowel Antonelli als Russell van extra performance voorzien om de voorsprong op de rivalen te behouden of te vergroten.
De focus ligt de komende weken dus op twee fronten. Enerzijds moet de fabriek in Brackley het technische probleem met de starts oplossen om de coureurs een eerlijke kans te geven bij de startlichten. Anderzijds moet het aerodynamische pakket voor Canada de verwachte prestatiewinst leveren. Alleen als beide aspecten succesvol worden aangepakt, kan Mercedes de titelaspiraties met vertrouwen voortzetten in een steeds competitiever wordend veld.
