Viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel heeft zich openlijk geschaard achter de groeiende kritiek van actieve Formule 1-coureurs op de huidige generatie wagens. In een interview met de Zweedse omroep SVT uitte de Duitser zijn zorgen over de race-eigenschappen van de auto’s en benadrukte hij dat het cruciaal is om het ‘DNA van de sport’ niet te verliezen. Zijn opmerkingen vormen een echo van de geluiden die prominenten als Max Verstappen en Lando Norris al eerder lieten horen.
Vettel: ‘Leuk om te rijden, niet om te racen’
Hoewel hij eind 2022 zijn helm aan de wilgen hing, volgt Vettel de sport nog op de voet. Zijn analyse van de huidige technische reglementen is dan ook scherp en direct. Hij maakt een belangrijk onderscheid tussen het besturen van de wagens en het daadwerkelijk competitief racen. “Vanuit sportief oogpunt hoor ik en deel ik een deel van de kritiek, want de auto’s zijn waarschijnlijk leuk om in te rijden, maar het is niet zo leuk om ermee te racen vanwege de reglementen en de moeilijkheden die daarmee gepaard gaan,” aldus Vettel. Volgens de voormalig kampioen ligt hier de kern van het probleem: een auto kan technisch indrukwekkend zijn, maar als het de wiel-aan-wiel-gevechten belemmert, schiet het zijn doel voorbij. Vettel stelt dat het geluk en de tevredenheid van de coureurs essentieel zijn, omdat zij degenen zijn die de show op de baan moeten leveren. Als zij de middelen niet hebben om voluit te strijden, heeft de competitie als geheel daaronder te lijden.
Een echo van de huidige F1-grid
De kritiek van Vettel staat niet op zichzelf. Hij verwoordt een sentiment dat breed gedragen wordt op de huidige grid. Coureurs als Max Verstappen en Lando Norris hebben zich meermaals kritisch uitgelaten over de ground effect-auto’s die in 2022 werden geïntroduceerd, het seizoen waarin Vettel afscheid nam. De voornaamste klachten richten zich op het hoge gewicht, de aanzienlijke afmetingen en de extreem stijve ophanging. Hoewel de regels zijn ontworpen om het volgen van andere auto’s te vergemakkelijken en inhalen te bevorderen, hebben deze neveneffecten volgens veel coureurs het pure racegevoel aangetast. De auto’s zijn lastiger te besturen op de limiet en minder vergevingsgezind, wat leidt tot minder spectaculaire gevechten op bepaalde circuits.
De zware stem van een viervoudig kampioen
Dat juist Sebastian Vettel deze kritiek nu onderschrijft, geeft de discussie extra gewicht. Als viervoudig wereldkampioen en gerespecteerd oud-coureur heeft zijn stem nog altijd aanzienlijke invloed in de paddock. Hij is geen buitenstaander die van de zijlijn roept; hij heeft tot voor kort zelf met de eerste versie van deze auto’s gereden en begrijpt de nuances. Zijn steun legitimeert de zorgen van de actieve coureurs en versterkt hun positie in de voortdurende dialoog met de FIA en het Formule 1-management. Vettel is bovendien nog steeds regelmatig in de paddock te vinden via zijn diverse duurzaamheidsinitiatieven, waardoor hij goed op de hoogte blijft van de laatste ontwikkelingen en sentimenten binnen de sport.
Een waarschuwing voor de regels van 2026
De opmerkingen van Vettel komen op een cruciaal moment. Achter de schermen wordt hard gewerkt aan de technische reglementen voor 2026, die een nieuwe revolutie moeten inluiden. De plannen voorzien in lichtere, kleinere en wendbaardere auto’s, wat direct inspeelt op de huidige kritiekpunten. Vettels waarschuwing om het DNA van de sport te bewaken, kan dan ook worden gezien als een dringend advies aan de regelmakers. Het is een oproep om niet alleen te focussen op motorvermogen en aerodynamica, maar vooral op de ‘raceability’ van de wagens. De hoop van Vettel, en met hem vele coureurs en fans, is dat de Formule 1 in 2026 auto’s produceert die niet alleen technologische hoogstandjes zijn, maar ook garant staan voor de pure en onvoorspelbare race-actie die de koningsklasse van de autosport definieert.
