Max Verstappen, die nooit een geheim maakte van zijn sceptische houding tegenover elektrisch racen, heeft een opvallende draai gemaakt. De Formule 1-wereldkampioen heeft in een persoonlijk bericht aan Jaguar-coureur Antonio Felix da Costa laten weten dat hij de onlangs onthulde Gen4-auto van de Formula E “mooi vindt”. Deze onverwachte goedkeuring markeert een significante verandering in de toon van de Nederlander ten opzichte van de elektrische raceklasse.
Het nieuws komt rechtstreeks van Antonio Felix da Costa, een vriend van Verstappen en coureur voor het Jaguar Formula E-team. Na de officiële presentatie van de Gen4-auto op het circuit van Paul Ricard eind vorige maand, wisselden de twee coureurs berichten uit. “Hij vond hem mooi,” vertelde de Portugees aan Motorsport.com. “Hij was erg kritisch over de Gen3, maar hij was blij met de Gen4.” De directe en positieve feedback van een van ’s werelds meest invloedrijke coureurs werd met open armen ontvangen binnen het Formula E-paddock, dat blijft strijden voor erkenning bij traditionele motorsportfans.
Van ‘Formula E op steroïden’ naar waardering
Deze positieve opmerking staat in schril contrast met Verstappens eerdere uitlatingen. De Red Bull-coureur wordt alom gezien als een purist, een ‘old-school’ coureur met een voorliefde voor het rauwe geluid en de pure mechanica van verbrandingsmotoren. Zijn interesse in elektrisch racen leek tot nu toe nihil. Een van zijn bekendste uitspraken over de nieuwe F1-reglementen voor 2026, die hij omschreef als “Formula E op steroïden”, werd door velen geïnterpreteerd als een nauwelijks verhulde sneer naar de volledig elektrische raceklasse. Zijn recente compliment aan Da Costa suggereert nu dat zijn houding aan het verzachten is, of dat de nieuwe, agressievere richting van de Formula E hem in ieder geval kan bekoren.
Gen4 moet Formula E naar nieuw niveau tillen
De positieve reactie van Verstappen komt op een cruciaal moment voor de Formula E. De klasse staat aan de vooravond van een technische revolutie met de introductie van de Gen4-auto voor het volgende seizoen. Deze nieuwe generatie bolides moet het kampioenschap transformeren en aantrekkelijker maken voor zowel coureurs als fans. De specificaties zijn indrukwekkend: een aandrijflijn met een vermogen van 800 pk, permanente vierwielaandrijving en een actief differentieel. De verwachting is dat deze specificaties zullen resulteren in een rondetijd die tot wel tien seconden sneller is dan de huidige auto’s. Met deze prestatieverbetering hoopt Formula E zich te positioneren als de op één na snelste raceklasse ter wereld, direct achter de Formule 1. De lancering op Paul Ricard was bedoeld om precies deze ambitie te onderstrepen en de scepsis bij critici weg te nemen.
Uitnodiging voor testrit blijft openstaan
De opmerkingen van Verstappen hebben de deur voor een mogelijke testrit verder opengezet. In februari van dit jaar deed Jeff Dodds, de CEO van Formula E, al een “ondeugende” uitnodiging aan Verstappen om een van de auto’s te proberen. Nu de Nederlander zijn waardering heeft uitgesproken voor het nieuwe concept, krijgt die uitnodiging meer gewicht. Gevraagd of Verstappen geïnteresseerd zou zijn om de Gen4 daadwerkelijk te testen, hield Da Costa zich op de vlakte. “Dat moet je aan hem vragen,” was zijn diplomatieke antwoord. Het feit dat Verstappen, een van de grootste critici, nu positief is, wordt door de organisatie gezien als een belangrijke stap in de acceptatie van elektrisch racen. Het kampioenschap blijft immers worstelen om de harten van de meest doorgewinterde racefans te veroveren, en een blijk van waardering van een icoon als Verstappen kan daarbij van onschatbare waarde zijn.
