Max Verstappen heeft op het Circuit Gilles Villeneuve zijn eerste podiumplaats van het Formule 1-seizoen 2026 veiliggesteld. De Nederlander finishte als derde en sprak na afloop van de eerste race waarin “niets geks gebeurde”. Deze uitspraak onderstreept de moeizame en door incidenten geplaagde start van het jaar voor de Red Bull-coureur.
Moeizame start voor Verstappen en de RB22
De podiumplaats in Montreal is een welkome opsteker voor Verstappen, die tot nu toe een bijzonder lastig seizoen kent. De RB22, de wagen van Red Bull voor dit seizoen, blijkt een moeilijk te temmen machine. De viervoudig wereldkampioen heeft meermaals aangegeven zich niet comfortabel te voelen in de cockpit, wat hem ervan weerhoudt het maximale uit het pakket te halen. De balans en voorspelbaarheid van de auto lieten in de eerste races te wensen over, resulterend in een reeks compromitterende resultaten.
Hoewel het team tijdens de Grand Prix van Miami updates introduceerde die een stap voorwaarts leken, leek die progressie in Canada weer deels tenietgedaan. De problemen met de auto waren niet verdwenen, maar de omstandigheden in Montreal speelden Verstappen uiteindelijk in de kaart.
Strategische misser McLaren en pech Russell helpen Verstappen
De weg naar het podium werd voor een groot deel geëffend door de tegenslag van concurrenten. McLaren nam een strategische gok door zowel Lando Norris als Oscar Piastri op intermediate banden te laten starten, een beslissing die desastreus uitpakte en beide coureurs terugwierp. Daarnaast viel George Russell uit met een motorprobleem, waardoor een belangrijke kandidaat voor de podiumplaatsen wegviel.
Deze gebeurtenissen creëerden een opening voor Verstappen. Samen met zijn oude rivaal Lewis Hamilton kon hij de jacht openen op de tweede plaats, achter de uiteindelijke en verrassende racewinnaar Kimi Antonelli. De derde plek was onder de gegeven omstandigheden het maximaal haalbare en voelt als een belangrijke opsteker voor het team.
Oude rivalen Verstappen en Hamilton vechten om P2
Het wegvallen van de andere coureurs leidde tot een hernieuwd duel tussen Verstappen en Hamilton. De twee vochten een intense strijd uit voor de tweede positie, wat voor het nodige spektakel zorgde. Verstappen gaf na de race aan genoten te hebben van het gevecht. “Ja, het was erg goed. Ik heb er enorm van genoten,” vertelde hij aan de media, waaronder RacingNews365.
De Red Bull-coureur legde uit hoe de specifieke karakteristieken van het circuit in Montreal het gevecht beïnvloedden. “Wanneer je hier binnen een seconde van je voorganger rijdt, mag je wat meer energie verbruiken. Dat helpt natuurlijk op de rechte stukken,” aldus Verstappen. Dit technische aspect speelde een rol in de dynamiek van het gevecht met Hamilton, dat uiteindelijk in het voordeel van de Brit werd beslist. Desondanks was de strijd en de uiteindelijke podiumfinish een morele overwinning na een zware periode.
Een broodnodig resultaat
Hoewel de derde plaats grotendeels te danken was aan de fouten en pech van anderen, is het resultaat voor Verstappen en Red Bull van onschatbare waarde. Het doorbreekt de negatieve spiraal van de seizoensstart en levert belangrijke punten op voor het kampioenschap. De opluchting was voelbaar in de woorden van Verstappen, die simpelweg blij was met een ‘normaal’ weekend zonder onverwachte problemen. Het team weet echter dat er nog veel werk aan de winkel is om de fundamentele problemen met de RB22 op te lossen en op eigen kracht voor overwinningen te kunnen vechten.
