Max Verstappen heeft in een interview met Viaplay aangegeven dat hij al een duidelijk beeld heeft van wie zijn huidige race-engineer, Gianpiero Lambiase, moet opvolgen. Lambiase, een sleutelfiguur in de carrière van Verstappen, maakt in 2028 de overstap naar concurrent McLaren. Hoewel die datum nog ver weg lijkt, is de voorbereiding op het einde van dit uiterst succesvolle partnerschap achter de schermen al begonnen.
Verstappen schetst pad voor de toekomst
De aankondiging van Lambiase’s vertrek, die eerder dit jaar door Red Bull werd gedaan, markeert het einde van een tijdperk. De band tussen een coureur en zijn race-engineer is een van de meest kritieke factoren voor succes in de Formule 1. Verstappen laat er geen gras over groeien en denkt al na over de toekomst. “Dat gaat stap voor stap. Ik heb wel ideeën over wie ik wil,” aldus de wereldkampioen. Hij benadrukt echter dat het proces zorgvuldig wordt aangepakt en dat er geen overhaaste beslissingen worden genomen.
Verstappen geeft aan dat het op dit moment nog te vroeg is om concrete stappen te zetten. “Ik denk dat het daar ook nog iets te vroeg voor is. Het is natuurlijk logisch dat op een gegeven moment, ergens eind van het jaar, dat langzaam gaat veranderen.” Deze uitspraak suggereert dat tegen het einde van het seizoen 2026 of begin 2027 de transitie naar een nieuwe engineer langzaam ingezet zal worden, om een soepele overdracht te garanderen.
Einde van een decennialange samenwerking
De samenwerking tussen Max Verstappen en Gianpiero Lambiase duurt inmiddels meer dan tien jaar en is een van de meest stabiele en succesvolle in de recente geschiedenis van de Formule 1. De directe en soms klinkende communicatie tussen de twee over de boordradio is iconisch geworden en getuigt van een diep wederzijds begrip en vertrouwen. De rol van de race-engineer is cruciaal; hij is de directe link tussen de coureur in de cockpit en de honderden ingenieurs in de garage en de fabriek. Het vertrek van een dergelijk invloedrijk persoon is dan ook een significant moment voor zowel Verstappen als het team van Red Bull Racing.
De gevoelige overstap naar concurrent McLaren
Lambiase zal bij McLaren een hoge functie bekleden. Hoewel zijn officiële titel ‘chief racing officer’ zal zijn, is Red Bull-teambaas Laurent Mekies ervan overtuigd dat de rol in de praktijk neerkomt op die van een teambaas. Deze strategische overstap naar een directe concurrent heeft onvermijdelijk gevolgen voor de informatiestroom binnen Red Bull. Naarmate 2028 dichterbij komt, zal Lambiase steeds minder toegang krijgen tot gevoelige data en toekomstplannen. Verstappen erkent dit volmondig. “Op een gegeven moment wordt er natuurlijk minder informatie gedeeld,” bevestigt hij. Dit is een standaardprocedure in de Formule 1 om te voorkomen dat cruciale kennis bij een rivaliserend team terechtkomt.
Een zorgvuldige transitie voor stabiliteit
Hoewel er officieel nog geen naam is genoemd als opvolger voor Lambiase, maakt Verstappens proactieve houding duidelijk dat er niets aan het toeval wordt overgelaten. Het team zal er alles aan doen om een nieuwe dynamiek op te bouwen die minstens zo effectief is als de huidige. De komende anderhalf jaar zullen in het teken staan van een voorzichtige en stapsgewijze overgang. Het vinden van de juiste chemie tussen coureur en engineer is essentieel, en door nu al de lijnen uit te zetten, probeert Red Bull de stabiliteit rondom zijn stercoureur te waarborgen voor de periode na 2028.
