Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur heeft de groeiende kritiek op de nieuwe stijl van racen in de Formule 1 krachtig van de hand gewezen. Tijdens de FIA-persconferentie op vrijdag stelde de Fransman dat het racen onder de nieuwe 2026-reglementen juist “veel minder kunstmatig” is dan in het tijdperk van het Drag Reduction System (DRS). Zijn uitspraken volgen op opmerkingen van coureurs en fans die het racen in de eerste drie Grands Prix van het seizoen als geforceerd en onnatuurlijk bestempelden.
Kritiek op ‘jojo-racen’ na seizoensstart
De Formule 1 stapte dit seizoen af van het vertrouwde DRS en introduceerde een nieuw systeem om inhalen te bevorderen: de ‘Overtake Mode’. Deze verandering heeft geleid tot een ander soort gevechten op de baan, waarbij coureurs soms meerdere keren per ronde van positie wisselen. Dit fenomeen wordt door critici omschreven als ‘jojo-racen’. De discussie laaide met name op na de laatste race, waar Lando Norris een veelbesproken voorbeeld gaf. Hij gaf aan dat hij Lewis Hamilton in diens Ferrari op een strategisch ongewenst moment moest inhalen, puur vanwege de verplichte inzet van zijn extra vermogen.
Tijdens de persconferentie werd Vasseur geconfronteerd met de suggestie dat de eerste drie races vraagtekens hebben opgeroepen bij de kijkers. “Ik zou minder hard zijn dan u over de show van de eerste drie evenementen,” reageerde Vasseur. “Eerlijk gezegd hebben we goede races gezien, met veel inhaalacties.” Ook Formule 1-CEO Stefano Domenicali wees de kritiek op ‘kunstmatig’ inhalen vorige maand al van de hand.
Van aerodynamica naar energiemanagement
De kern van de verandering ligt in de overstap van een aerodynamisch hulpmiddel naar een op de motor gericht systeem. Tot en met vorig seizoen konden coureurs binnen een seconde van een voorganger een flap op hun achtervleugel openen (DRS) om de luchtweerstand te verminderen en zo een hogere topsnelheid te bereiken. Dit systeem is nu vervangen door de ‘Overtake Mode’. Wanneer een coureur binnen diezelfde seconde van zijn concurrent rijdt, krijgt hij de beschikking over extra elektrisch vermogen. Een belangrijk verschil is dat er, in tegenstelling tot de duidelijk zichtbare openklappende vleugel van DRS, geen externe indicatie is wanneer een coureur deze modus gebruikt. De focus is volledig verschoven naar strategisch energiemanagement.
Vasseur: ‘Strategie is nu de sleutel, niet een knop’
Volgens Vasseur is juist deze strategische diepgang een enorme verbetering. Hij pareert de kritiek door een directe vergelijking te maken met het oude systeem. “Je kunt zeggen dat je misschien het gevoel hebt dat het een beetje kunstmatig is, maar voor mij is het veel minder kunstmatig dan de DRS,” aldKaren Vasseur. “DRS was simpelweg een druk op de knop.” Hij benadrukt dat het nieuwe systeem veel meer van de coureurs en teams vraagt. “Vandaag de dag draait het om energiemanagement,” aldus de Ferrari-teambaas. De beslissing wanneer en hoe je het extra vermogen inzet, is een integraal onderdeel geworden van zowel de aanval als de verdediging, wat volgens hem tot een authentiekere vorm van racen leidt.
Formule 1-top blijft achter nieuwe regels staan
De uitspraken van Vasseur, in lijn met die van Domenicali, maken duidelijk dat de leiding van de sport vastberaden is om de ingeslagen weg te vervolgen. De overstap van een aerodynamisch hulpmiddel naar een strategisch inzetbaar motorvermogen is een fundamentele verandering in de filosofie van het inhalen in de Formule 1. Terwijl sommige coureurs en fans nog worstelen met het nieuwe racebeeld, ziet de top van de sport het als een stap vooruit. De discussie over de ziel van het F1-racen zal ongetwijfeld aanhouden naarmate het seizoen vordert en teams de nuances van het energiemanagement verder proberen te perfectioneren.
