Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft zich in Miami uitgesproken ter verdediging van de veelbesproken Formule 1-reglementen van 2026. Te midden van groeiende kritiek op het nieuwe raceformat, stelt Vasseur dat de huidige regels juist “minder kunstmatig” zijn dan het DRS-systeem dat tot en met vorig seizoen de sport domineerde. Zijn opmerkingen gooien olie op het vuur in het debat over de aard van het racen in het nieuwe F1-tijdperk.
Nieuw tijdperk, nieuwe kritiek
Met de start van het seizoen 2026 introduceerde de Formule 1 een van de meest ingrijpende reglementswijzigingen in jaren, met aanpassingen aan zowel het chassis als de motor. Vooral de nieuwe krachtbronnen, die aanzienlijk meer leunen op elektrische energie, hebben het karakter van de races fundamenteel veranderd. Batterijmanagement is een cruciale factor geworden en de wisselende vermogensniveaus tussen de auto’s hebben geleid tot een fenomeen dat al snel de bijnaam ‘jojo-racen’ heeft gekregen.
Waar een geslaagde inhaalactie voorheen vaak het einde van een direct duel betekende, is dat nu anders. Coureurs die worden ingehaald, kunnen vaak kort daarna de positie weer terugpakken door hun batterij-energie slimmer in te zetten. Dit leidt tot langdurige gevechten op de baan, waarbij posities soms meerdere keren per ronde wisselen. Hoewel dit zorgt voor een enorme toename in het aantal inhaalacties – de Grand Prix van Australië telde dit jaar 120 passes tegenover 45 vorig jaar – is niet iedereen overtuigd.
Vasseur kiest de aanval
Critici stellen dat de inhaalacties kunstmatig zijn geworden en dat de waarde van een individuele manoeuvre is afgenomen. De pure kwantiteit zou ten koste gaan van de kwaliteit van het racen. Fred Vasseur is het hier echter volstrekt mee oneens. Tijdens het Grand Prix-weekend in Miami counterde de Ferrari-voorman deze kritiek door een directe vergelijking te maken met het verleden. “Eerlijk gezegd,” aldus Vasseur, zijn de nieuwe regels “minder kunstmatig” dan wat we gewend waren.
Hiermee doelt hij op het Drag Reduction System (DRS), dat van 2011 tot en met 2025 een vast onderdeel van de sport was. Met DRS kon een coureur die binnen een seconde van zijn voorganger reed, op aangewezen rechte stukken zijn achtervleugel openklappen voor een aanzienlijk snelheidsvoordeel. Volgens Vasseur was dit een veel directere en meer kunstmatige ingreep om inhalen te bevorderen dan het strategische energiemanagement dat nu de boventoon voert.
Het debat over de ziel van de sport
De uitspraken van Vasseur leggen de kern van het huidige debat bloot. De Formule 1 staat op een kruispunt waar de definitie van ‘goed racen’ ter discussie staat. Voorstanders van de nieuwe regels, zoals Vasseur, zien het als een strategische uitdaging waarbij intelligentie en energiemanagement net zo belangrijk zijn als pure snelheid. De constante gevechten en het hoge aantal passes worden gezien als een spectaculaire verbetering voor de fans.
Tegenstanders menen echter dat de sport zijn ziel verliest. Zij vinden dat een inhaalactie het resultaat moet zijn van moed, vaardigheid en een perfect uitgevoerde strategie, niet van een tijdelijk voordeel in batterijvermogen. De ‘jojo’-gevechten zouden de spanning van een klassiek duel devalueren. Met de steun van een zwaargewicht als Vasseur lijkt de Formule 1 voorlopig vast te houden aan de ingeslagen weg, maar de discussie over de toekomst van het racen is nog lang niet beslecht.
