Vandoorne droomt van 24 uur van Spa in navolging van Verstappen
Stoffel Vandoorne heeft zijn zinnen gezet op een deelname aan de legendarische 24 uur van Spa. De Belgische coureur, momenteel actief voor Peugeot in het World Endurance Championship, onthulde in een exclusief interview met GPblog dat de iconische GT-race bovenaan zijn verlanglijst staat. Hiermee volgt hij de trend van topcoureurs, waaronder Max Verstappen, die hun horizon verbreden buiten de Formule 1 en aanverwante klassen.
De 24 uur van Spa als ultiem doel
Voor een coureur met Belgische roots is er nauwelijks een race met meer prestige en emotionele waarde dan de 24 uur van Spa-Francorchamps. Gevraagd naar zijn ambities in de GT-racerij, was het antwoord van Stoffel Vandoorne dan ook glashelder. “Ik denk Spa, de 24 uur. Op een gegeven moment zou ik dat graag willen doen,” aldus de voormalig Formule 1-coureur. De race op het mythische circuit in de Ardennen wordt beschouwd als de zwaarste en belangrijkste GT3-race ter wereld, een ware uitputtingsslag voor mens en machine. Een overwinning op Spa is een kroonjuweel op het palmares van iedere coureur die zich specialiseert in langeafstandsraces. Voor Vandoorne, die zijn race-opleiding genoot op de Belgische circuits, zou deelname een logische en tegelijkertijd zeer speciale stap in zijn carrière zijn.
De interesse in endurance-races is voor Vandoorne niet nieuw. Sinds zijn vertrek uit de Formule 1 heeft hij zich ontwikkeld tot een veelzijdige en gerespecteerde coureur in verschillende disciplines. Na het winnen van het Formule E-wereldkampioenschap in 2022, maakte hij de overstap naar de hoogste klasse van het FIA World Endurance Championship (WEC), waar hij momenteel voor het fabrieksteam van Peugeot Sport uitkomt in de Hypercar-categorie. Deze ervaring in langeafstandsraces, met de 24 uur van Le Mans als hoogtepunt, vormt een solide basis voor een toekomstig avontuur in de GT-racerij.
Inspiratiebron Verstappen en de GT-wereld
De ambitie van Vandoorne staat niet op zichzelf. Het is een weerspiegeling van een bredere beweging waarin coureurs van het hoogste niveau, zoals Max Verstappen, openlijk flirten met deelname aan grote GT-evenementen. Verstappen heeft meermaals zijn wens uitgesproken om in de toekomst deel te nemen aan endurance-races, mogelijk zelfs met een eigen team. Zijn betrokkenheid bij het virtuele Team Redline en zijn passie voor simracen, waar GT-auto’s een prominente rol spelen, onderstrepen zijn affiniteit met deze tak van autosport. Hoewel Verstappen en Vandoorne verschillende paden bewandelen, delen ze de waardering voor de pure race-ervaring en de technische uitdaging die endurance-racen biedt.
Deze cross-over tussen verschillende disciplines verrijkt de autosport. De aanwezigheid van coureurs met een Formule 1-achtergrond trekt extra aandacht naar evenementen zoals de 24 uur van Spa en verhoogt het niveau van de competitie. Het toont aan dat de vaardigheden die op het hoogste niveau worden aangescherpt, universeel toepasbaar zijn, van de strategische precisie in Formule E tot de pure snelheid in F1 en het uithoudingsvermogen in het WEC.
Drukke agenda voorlopig een struikelblok
Ondanks zijn duidelijke wens, is een deelname aan de 24 uur van Spa op korte termijn niet vanzelfsprekend. De belangrijkste hindernis is de overvolle racekalender van Vandoorne. Naast zijn fulltime zitje bij Peugeot in het WEC, fungeert hij ook als reservecoureur voor het Jaguar TCS Racing team in de Formule E. Deze dubbele rol vereist een enorme mate van flexibiliteit en laat weinig ruimte voor extra race-activiteiten. “Er waren de afgelopen jaren altijd clashes,” verklaart Vandoorne de afwezigheid op de GT-grid. De kalenders van het WEC, de Formule E en de grote GT-kampioenschappen zoals de GT World Challenge overlappen regelmatig, waardoor het logistiek een bijna onmogelijke puzzel wordt om een eenmalige deelname in te passen. Teams en fabrikanten eisen volledige toewijding, en contractuele verplichtingen wegen zwaar.
Nürburgring en Bathurst ook op de radar
Hoewel de 24 uur van Spa de absolute prioriteit heeft, reikt de interesse van Vandoorne verder dan alleen de Ardennen. Hij noemde nog twee andere iconische evenementen die hem aanspreken: de 24 uur van de Nürburgring en de Bathurst 12 Hour. “Bathurst is prachtig, de Nürburgring met de Nordschleife ziet er geweldig uit,” voegde hij toe. Deze keuzes onderstrepen zijn voorliefde voor de meest uitdagende circuits ter wereld. De Nürburgring Nordschleife, beter bekend als de ‘Groene Hel’, is berucht om zijn lengte en gevaar. De race in Bathurst, op het spectaculaire Mount Panorama Circuit in Australië, is een ander evenement dat wereldwijd tot de verbeelding spreekt. Voorlopig blijft het bij een droom, maar de ambitie van Stoffel Vandoorne is duidelijk: zijn veelzijdige carrière verrijken met de grootste endurance-klassiekers die de autosport te bieden heeft. De vraag is niet óf, maar wannéér zijn agenda het toelaat.
