Liam Lawson heeft zijn Grand Prix-weekend in Canada op de slechtst denkbare manier zien beginnen. De coureur van Racing Bulls werd op de openingsdag in Montreal geveld door een technisch probleem, waardoor hij nagenoeg alle rijtijd misliep, inclusief de sprintkwalificatie. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg zijn team ook een aanzienlijke boete opgelegd voor een overtreding van de technische reglementen.
Einde oefening na minder dan tien minuten
De problemen voor Lawson begonnen al vroeg tijdens de enige vrije training op het Circuit Gilles Villeneuve. De Nieuw-Zeelander had nog maar een handvol ronden afgelegd, wat neerkwam op minder dan tien minuten aan kostbare circuittijd, toen zijn bolide plotseling tot stilstand kwam. De oorzaak bleek een acuut hydraulisch mankement te zijn, een probleem dat de rest van zijn dag zou bepalen. Het team van Racing Bulls slaagde er niet in de auto op tijd te repareren voor de daaropvolgende sprintkwalificatie. Hierdoor moest Lawson lijdzaam toezien hoe zijn concurrenten streden om de startposities voor de sprintrace, terwijl hij zelf geen enkele getimede ronde kon neerzetten. Het missen van deze sessies is een forse klap, aangezien de data die hieruit wordt verkregen cruciaal is voor de afstelling van de auto voor de rest van het weekend.
Forse boete voor technisch mankement
Bovenop de sportieve tegenslag kreeg Racing Bulls ook een financiële sanctie van de wedstrijdleiding. De stewards legden het team een boete op van €30.000 voor een overtreding van de technische reglementen. Van dit bedrag is €20.000 voorwaardelijk, met een proeftijd van twaalf maanden. De boete werd uitgedeeld omdat het ‘clutch disengagement system’ (CDS) van Lawsons auto niet correct functioneerde op het moment dat hij op de baan stilviel. Dit systeem is een veiligheidsmaatregel die ervoor moet zorgen dat de koppeling wordt ontkoppeld bij een technisch probleem, zodat marshals de auto veilig kunnen verplaatsen. Het falen van dit systeem wordt door de FIA als een serieuze overtreding beschouwd, wat de hoogte van de boete verklaart.
Lawson ziet ondanks frustratie potentieel
In een reactie na afloop van de teleurstellende dag stak Liam Lawson zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken. “Het is frustrerend,” aldus een duidelijk aangeslagen Lawson. “Vanzelfsprekend is de zaterdag belangrijker, maar dit helpt totaal niet, want ik heb vandaag maar twee of drie ronden gereden.” De coureur benadrukte de gemiste kans, juist omdat de auto veelbelovend aanvoelde. “Het is zonde, want de auto ziet er echt goed uit en de snelheid lijkt ook dik in orde. Ik voelde me goed in die eerste paar ronden.” Ondanks de misère probeert Lawson de positieve punten vast te houden. “Er zijn tenminste genoeg lichtpuntjes, we hebben goede snelheid. We moeten nu hopen op een goede zaterdag.”
Met grote achterstand het weekend in
Door de gebeurtenissen op vrijdag begint Lawson de rest van het weekend in Canada met een aanzienlijke achterstand. Met minimale data en nagenoeg geen ervaring op de baan dit weekend, staat hij voor een zware uitdaging. De sprintrace op zaterdag zal voor hem niet alleen een kans zijn om posities te winnen, maar vooral een veredelde testsessie om de auto beter te leren begrijpen en data te verzamelen. “We moeten proberen te leren wat we kunnen in de sprint, en dat vervolgens allemaal meenemen naar de kwalificatie voor de Grand Prix,” besloot Lawson. De druk staat er vol op om het verloren terrein in de resterende sessies goed te maken.
