Steiner voorspelt vertrek Verstappen bij Red Bull Racing
Guenther Steiner, de voormalige teambaas van Haas F1, heeft een duidelijke visie op de toekomst van Max Verstappen. In een exclusief interview stelt Steiner dat hij een vertrek van de regerend wereldkampioen bij Red Bull Racing als een reëel scenario beschouwt, al verwacht hij niet dat de Nederlander de sport op korte termijn de rug toekeert. Volgens Steiner is de kans groter dat Verstappen voor de grote reglementswijzigingen van 2026 een nieuwe uitdaging zoekt bij een ander team.
De uitgesproken voormalig teambaas, tegenwoordig actief in de MotoGP, baseert zijn voorspelling op de huidige situatie rondom de drievoudig wereldkampioen. “Uiteindelijk houdt Max van wat hij doet,” begint Steiner. “Maar hij is op dit moment duidelijk niet blij met de reglementen. Hij is niet blij met waar zijn eigen team staat qua prestaties. Er is dus veel onvrede.” Deze factoren, gecombineerd met de onzekerheid over de toekomst, voeden volgens Steiner de speculatie over een mogelijke overstap. Zijn conclusie is dan ook helder: “Ik denk dat hij van team zal veranderen, maar ik denk niet dat hij stopt.”
Onvrede als voedingsbodem voor een nieuwe uitdaging
De ontevredenheid waar Steiner op doelt, is een belangrijk element in zijn analyse. Hoewel Verstappen en Red Bull nog steeds races winnen, is de overweldigende dominantie van vorig seizoen afgenomen. Tegelijkertijd heeft Verstappen zich meermaals kritisch uitgelaten over de richting die de Formule 1 inslaat, met name wat betreft de kalender en het format van de sprintraces. Steiner trekt een parallel met zijn eigen carrière om te illustreren hoe een coureur na een lange en succesvolle periode bij één team op zoek kan gaan naar een nieuwe prikkel. Wanneer de synergie en de vanzelfsprekendheid van het succes plaatsmaken voor frictie en twijfel, wordt een overstap een logische overweging.
De interne onrust bij Red Bull Racing eerder dit jaar, en het recente vertrek van topontwerper Adrian Newey, hebben de stabiele basis van het team verder aangetast. Voor een coureur als Verstappen, die opereert op de absolute top van zijn kunnen, is een omgeving waarin alle neuzen dezelfde kant op staan cruciaal. Elke verstoring van die harmonie kan de balans doen doorslaan in de richting van een vertrek, zeker wanneer concurrerende teams lonken met ambitieuze plannen.
De cruciale rol van de 2026-reglementen
De timing van een eventuele overstap is volgens Steiner direct gekoppeld aan de nieuwe motorreglementen die in 2026 van kracht worden. Deze reset van de technische regels biedt andere teams de kans om het gat met Red Bull te dichten of zelfs voorbij te streven. Voor Verstappen is dit het sleutelmoment om zijn opties te overwegen. “Misschien niet in ’25, maar misschien wel in ’26,” specificeert Steiner. “Ik denk dat hij het bekijkt. Hij wil zien wat er gebeurt.”
Red Bull Racing staat voor de uitdaging om voor het eerst een eigen motor te ontwikkelen onder het Red Bull Powertrains-project, in samenwerking met Ford. De prestaties van deze nieuwe krachtbron zijn een groot vraagteken. Ondertussen investeren concurrenten als Mercedes en Ferrari miljarden in hun motorprojecten voor 2026. Verstappen bevindt zich in wat Steiner een “zeer gelukkige positie” noemt: “Iedereen wil hem.” Dit geeft hem de macht om de ontwikkelingen af te wachten en zijn keuze te baseren op het team dat de beste papieren lijkt te hebben voor het nieuwe tijdperk.
De impact van een icoon op de teamdynamiek
Een mogelijk vertrek van Verstappen zou een enorme aderlating zijn voor Red Bull Racing. Steiner benadrukt de waarde van een topcoureur in de moderne Formule 1. “De coureur is een enorme aanwinst,” stelt hij. Verstappen is niet alleen de man die de punten en overwinningen binnenhaalt; hij is de spil waar het hele team om draait. Zijn feedback is essentieel voor de ontwikkeling van de auto en zijn aanwezigheid trekt toptalent aan, zowel op technisch als op commercieel vlak. Zijn vertrek zou een leegte achterlaten die niet zomaar op te vullen is, zelfs niet door een andere getalenteerde coureur.
Terwijl Verstappen een contract heeft dat doorloopt tot en met 2028, hebben de gebeurtenissen in de Formule 1-paddock keer op keer laten zien dat contracten niet onbreekbaar zijn. De uitspraken van een ervaren rot als Guenther Steiner voegen gewicht toe aan de aanhoudende geruchten. De komende periode wordt bepalend voor Red Bull, dat er alles aan zal moeten doen om hun stercoureur te overtuigen dat de toekomst in Milton Keynes net zo succesvol zal zijn als het recente verleden.
