Steiner: ‘Wederopbouw heeft tijd nodig’
Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner heeft zijn steun uitgesproken voor de nieuwe Red Bull-teambaas Laurent Mekies, maar waarschuwt tegelijkertijd dat een terugkeer naar de top voor het Oostenrijkse team een langdurig proces zal zijn. Volgens Steiner staat Mekies voor een monumentale taak om de teleurstellende start van het 2026-seizoen om te buigen. Hij benadrukt dat een dergelijke wederopbouw “wat tijd nodig zal hebben”.
De opmerkingen van Steiner, een ervaren rot in de Formule 1-paddock, leggen extra gewicht op de precaire situatie waarin Red Bull Racing zich bevindt. Waar het team jarenlang de sport domineerde, is het in 2026 afgezakt tot een middenvelder die worstelt met fundamentele problemen. Steiner’s analyse suggereert dat de problemen dieper geworteld zijn dan een simpele update kan verhelpen. Hij impliceert dat het team een structurele herziening nodig heeft onder leiding van Mekies, een proces dat zich niet in maanden, maar eerder in seizoenen laat meten. De steun voor Mekies is duidelijk, maar de boodschap aan de fans en het management is even helder: verwacht geen wonderen op korte termijn.
De RB22: ‘Compleet onbestuurbaar’
De kern van de problemen bij Red Bull ligt bij de auto van 2026, de RB22. De wagen lijkt onvoorspelbaar en moeilijk te besturen, een sentiment dat luid en duidelijk werd verwoord door stercoureur Max Verstappen. Tijdens het dramatisch verlopen weekend van de Grand Prix van China, waar hij zonder punten huiswaarts keerde, noemde de Nederlander zijn auto “compleet onbestuurbaar”. Deze uitspraak is een vernietigend oordeel van een coureur die bekendstaat om zijn vermogen om zelfs met de meest uitdagende auto’s te presteren.
De problemen beperken zich niet alleen tot de wegligging. Betrouwbaarheid is eveneens een groot hoofdpijndossier. Verstappens race in China eindigde voortijdig door een probleem met de koeling van het DRS-systeem. Dit soort technische mankementen, bovenop een gebrek aan pure snelheid, duidt op fundamentele ontwerpfouten in de RB22. Voor een topteam als Red Bull is een dergelijke combinatie van een trage én onbetrouwbare auto een zeldzaam en uiterst zorgwekkend fenomeen.
Alarmerende achterstand op Mercedes
De gevolgen van de slechte seizoensstart zijn pijnlijk zichtbaar in het constructeurskampioenschap. Na slechts enkele races kijkt Red Bull Racing al aan tegen een duizelingwekkende achterstand van 119 punten op de huidige leider, Mercedes. Dit gat is niet alleen een reflectie van de snelheid van de concurrentie, maar vooral van Red Bulls eigen onvermogen om consistent punten te scoren. Terwijl Mercedes de ene na de andere overwinning pakt, is Red Bull veroordeeld tot gevechten in het middenveld en wordt het geplaagd door uitvalbeurten.
Deze cijfers illustreren de omvang van de crisis. Het dichten van een dergelijke kloof gedurende het seizoen is nagenoeg onmogelijk, zeker met een auto die kampt met zulke diepgewortelde problemen. De focus binnen het team lijkt dan ook al te verschuiven van titelambities naar schadebeperking en het begrijpen van de falende RB22, in de hoop een herhaling in de toekomst te voorkomen.
Een lange weg voor teambaas Mekies
Voor teambaas Laurent Mekies, die de zware taak heeft om het team door deze moeilijke periode te loodsen, zijn de komende maanden cruciaal. De waarschuwing van een buitenstaander als Guenther Steiner kan worden gezien als een realiteitscheck voor iedereen die een snelle ommekeer verwacht. Het project bij Red Bull is geen kwestie van een paar aerodynamische updates, maar van een fundamentele analyse van de processen en de filosofie achter het ontwerp van de auto.
De uitdaging voor Mekies is tweeledig: hij moet op korte termijn proberen de prestaties van de RB22 te verbeteren om het seizoen niet volledig af te schrijven, terwijl hij tegelijkertijd de basis moet leggen voor een succesvollere toekomst. Dit vereist geduld, een duidelijke visie en de steun van het management in Milton Keynes. De woorden van Steiner maken duidelijk dat de weg terug naar de top voor Red Bull Racing lang en bezaaid met obstakels zal zijn.
