Oud-Haas teambaas Guenther Steiner heeft een duidelijke boodschap voor de Formule 1-wereld: Kimi Antonelli is ondanks zijn recente overwinning in China nog niet klaar om te strijden voor de wereldtitel in 2026.
De jonge Mercedes-rookie, die momenteel tweede staat in het kampioenschap achter teamgenoot George Russell, behaalde zijn allereerste F1-overwinning tijdens de Grand Prix van China. Dit succes leidde tot speculaties dat de 19-jarige wel eens een directe titelkandidaat zou kunnen zijn. Steiner heeft deze beweringen echter de kop ingedrukt en tempert de verwachtingen rondom de jonge Italiaan.
Steiner erkent dat de overwinning Antonelli veel zelfvertrouwen heeft gegeven. “Er was een kans voor hem,” zei Steiner, “want onder normale omstandigheden is het op dit moment erg moeilijk om George te verslaan.” De Chinese GP-kwalificatie, waarin Russell problemen ondervond met zijn voorvleugel en schakelproblemen had, bood Antonelli een unieke kans die hij met beide handen aangreep. “Hij maakte geen fout,” voegde Steiner toe. “Hij ziet dat en zegt: ‘Eigenlijk kan ik dit’, en dat zal hem verder helpen.”
Volgens Steiner heeft Antonelli, ondanks zijn indrukwekkende snelheid en kalmte onder druk, nog niet de ervaring die George Russell met zich meebrengt. ‘De jongen is 19 jaar oud, tweede jaar in de Formule 1, en George is een goede racecoureur,’ legde Steiner uit op The Red Flags Podcast. Hij benadrukt dat Antonelli’s toekomst veelbelovend is, maar dat hij ‘niet te veel druk op zichzelf hoeft te leggen om het dit jaar te winnen’. Een titelstrijd dit seizoen ziet hij dus niet gebeuren, tenzij er ‘iets speciaals’ gebeurt. Antonelli heeft nog tijd genoeg om zijn potentieel volledig te benutten.
