Sky Sports en Formule 1 hebben hun langdurige samenwerking in het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Italië bezegeld met een monumentale contractverlenging tot en met het seizoen 2034. De overeenkomst, die op 6 mei werd aangekondigd, heeft een gerapporteerde waarde van maar liefst £1 miljard en verzekert Sky van de exclusieve uitzendrechten in het VK en Ierland. Voor Britse fans betekent dit echter dat de sport grotendeels achter een betaalmuur blijft, met slechts één Grand Prix per jaar die gratis te zien zal zijn.
Britse fans beperkt tot één gratis race
De kern van de nieuwe overeenkomst is dat de structuur van de afgelopen jaren gehandhaafd blijft. Sky Sports zal elk onderdeel van een raceweekend live uitzenden: van de vrije trainingen en kwalificaties tot de sprintraces en de Grand Prix zelf. De deal omvat niet alleen de Formule 1, maar ook de opstapklassen Formule 2, Formule 3, F1 Academy en de Porsche Supercup, waarmee Sky zijn positie als dé thuisbasis voor de autosport in de regio verstevigt.
Voor fans zonder abonnement is het nieuws minder rooskleurig. Net als sinds 2019 zal alleen de Britse Grand Prix live en gratis worden uitgezonden op de openbare zender Channel 4. Wel behoudt Channel 4 het recht om van elke andere race uitgebreide samenvattingen uit te zenden, waardoor een deel van de actie voor iedereen toegankelijk blijft. De deal van £1 miljard onderstreept de enorme commerciële groei van de sport, maar ook de strategische keuze om in te zetten op betaalde uitzendingen in een van de belangrijkste markten.
De evolutie van F1 op de Britse televisie
Deze verlenging is een bevestiging van een trend die al in 2012 werd ingezet. Toen verwierf Sky voor het eerst de rechten, maar deelde de uitzendingen nog met gratis kanalen. Tussen 2016 en 2018 zond Channel 4 bijvoorbeeld de helft van het seizoen live uit. De grote verschuiving kwam in 2019, toen Sky de exclusieve rechtenhouder werd en het aantal gratis te bekijken races drastisch werd teruggeschroefd tot enkel de thuisrace op Silverstone. De nieuwe deal cementert dit model voor de komende tien jaar, wat stabiliteit biedt voor de sport en de uitzendpartner, maar tegelijkertijd een einde maakt aan de hoop op een terugkeer van meer Formule 1 op de openbare Britse televisie.
Martin Brundle: ‘Een enorme verantwoordelijkheid’
Commentator en voormalig F1-coureur Martin Brundle, een van de gezichten van Sky’s F1-uitzendingen, reageerde op het nieuws en benadrukte de omvang van de taak. “Het is een enorme verantwoordelijkheid,” vertelde hij aan Sky Sports. “Dit is de derde grootste sport ter wereld na de Olympische Spelen en het WK voetbal, maar wij vinden 24 keer per jaar plaats, niet eens in de vier jaar.”
Brundle prees het team achter de schermen en de diepgang van de verslaggeving. “We missen niets in de Formule 1, van live-uitzendingen zodra de pitlane opent tot honderden uren aan features, verhalen en podcasts. Sky is erg goed geweest voor de Formule 1, en de Formule 1 is erg goed geweest voor Sky.” Brundle, die in 2012 de overstap maakte van de BBC naar Sky, ziet de verlenging als een bevestiging van zijn destijds genomen beslissing. “Mijn hemel, de deal van vandaag betekent dat er minstens 22 jaar van die toewijding zal zijn,” concludeerde hij.
Met de overeenkomst is de toekomst van de Formule 1-uitzendingen in een van haar kernmarkten voor de lange termijn veiliggesteld. Het toont de kracht van de sport om lucratieve deals te sluiten, maar legt ook de discussie over de toegankelijkheid voor een breder publiek opnieuw op tafel.
