George Russell laat zich niet van de wijs brengen door de recente zegereeks van teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. Ondanks een groeiende achterstand in het wereldkampioenschap, benadrukt de Britse coureur dat de strijd nog lang niet gestreden is. Hij put vertrouwen uit zijn verleden, met name zijn indrukwekkende comeback tijdens zijn Formule 2-kampioenschapsjaar in 2018.
Verwijzing naar F2-titel als baken van hoop
Terwijl Antonelli de laatste drie Grands Prix op zijn naam schreef, moest Russell toezien hoe zijn vroege leiding na zijn overwinning in Australië verdampte. De Mercedes-coureurs lijken de titelstrijd voorlopig onderling uit te vechten, maar Russell weigert in paniek te raken door de opmars van zijn teamgenoot. Hij herinnert aan zijn seizoen in de Formule 2 in 2018, waarin hij Lando Norris versloeg voor de titel.
“Ik kijk terug op mijn F2-seizoen, wat de laatste keer was dat ik voor een kampioenschap vocht,” aldus Russell. “Na vier races stond ik zesde en zo’n 35 punten achter. Dus op dit punt in het seizoen betekent de achterstand niets.” In dat jaar wist Russell een achterstand van 37 punten na de derde race om te buigen in een voorsprong van 68 punten aan het einde van het seizoen. Dit historische gegeven vormt de kern van zijn huidige, onverstoorbare houding.
Focus op eigen prestaties, niet op de titelstrijd
Voor Russell ligt de prioriteit niet bij het rekenen, maar bij het presteren. Hij benadrukt dat het kampioenschap op dit moment geen rol speelt in zijn gedachten. “Het is gewoon weer een race en het kampioenschap is niet eens in mijn gedachten,” verklaart hij. “Ik weet waartoe ik in staat ben, ik ken mijn snelheid.”
De focus ligt volledig op zijn eigen voorbereiding en uitvoering tijdens de raceweekenden. De Grand Prix van Miami was een tegenvaller, maar Russell laat zich daardoor niet ontmoedigen. “Uiteraard was Miami een slecht weekend. Vorig jaar had ik daar ook een zwaar weekend en daarna had ik een geweldig weekend in Montreal. Dat betekent niet dat het dit jaar hetzelfde zal zijn, maar ik moet me gewoon op mezelf concentreren en mijn processen doorlopen, zoals ik deed in Melbourne en China. Ik moet controleren wat ik kan controleren.”
Lange kalender biedt volop kansen
Met nog minstens achttien races te gaan op de kalender, is het kampioenschap volgens Russell nog volledig open. Hij ziet de huidige stand als een momentopname in een lang en veeleisend seizoen. De dynamiek kan snel veranderen, en een of twee mindere resultaten zijn geen reden voor grote zorgen. “Er is absoluut geen reden voor paniek. Zoals gezegd, we hebben vier races gehad en er zijn er nog minstens achttien te gaan.”
Deze nuchtere benadering toont de ervaring die Russell inmiddels heeft opgebouwd. In plaats van zich te laten meeslepen door de druk van een interne titelstrijd tegen een ontketende Antonelli, kiest hij voor een methodische aanpak. De komende races zullen uitwijzen of zijn kalmte en vertrouwen in eigen kunnen de sleutel vormen tot het counteren van de indrukwekkende vorm van zijn Italiaanse teamgenoot.
